掩合，生怕那蟋蟀逃了去。

    众人正笑间，适才被大夫人抢白的那李氏仆妇喝了一声彩：「二公子这回可结结实实拜上老太太了！」

    贾府老太太忙道：「快起来，快起来！仔细髒了衣裳。」

    大夫人也笑：「难得摔一回，这也算他的一份孝心。」举目旁视，似是对那李氏甚为嘉许。

    那李氏受宠若惊，一时得意，笑道：「大公子也来这般拜上一拜方好！」

    这回却没人接她的话，那李氏自觉失言，将头缩了回去。

    大公子的娘掌背轻轻在我腰侧一推，我登时会意，正欲起身，众人此时却鸦雀无声，齐齐向园门处看去。

    「东府来人了！」有个仆妇悄声道。

    灯笼一路沿着曲径，将两名女子照到席前。

    「这是东府老太君给胡姨娘的寿礼。」其中一名中年仆妇从身后丫鬟手上端过一个拜匣，置於案前，弓腰退下几步，四下里一看，皱眉道：「好生热闹的场面，老太君说了，下月初便是老爷的十年忌辰，不宜张灯结綵的。快快撤了吧！」

    贾府中人都知道，她口中的老爷不是贾似道却是贾似道之父贾涉，而对贾老太太还照着早年的姨娘身份相称，直如掴面羞辱。

    贾老太太神情黯默，倒瞧不出甚么，大夫人脸上却青一阵白一阵，冷笑道：「老太君管得太过了吧。太老爷的忌辰既在下月初，那便下月守制好了。眼下老太太生日，也没叫外人，一家人相聚，倒惹得老太君看不过眼了？」

    那东府仆妇面无表情，道：「贾娘娘在宫里都守制节欢，难道你们这边倒耐不住要撒欢了不成？」

    听得这话，大夫人气得霍然立起，胸脯上下起伏不定，扶在席面上的手直颤。

    众人正凝目担心，半晌，大夫人似乎平伏了胸中怒气，哑声道：「来人，撤席，扶老太太回房休息！」

    「是！」以林婆婆为首的内院仆妇应声聚拢。

    那东府仆妇见了，冷冷一笑，便欲转身离去。

    「且慢！」

    东府仆妇回身道：「少奶奶还有甚么吩咐？」

    大夫人一双美目盯在她身上打转，那东府仆妇给她瞧得神情稍现不安。大夫人微微一笑：「你身上穿的，可是年家定制的衣裳？」

    那东府仆妇想不到大夫人款款相问这等细事，擡首道：「是，便怎么了？」

    大夫人冷冷一笑：「年家制衣素外艳里，衬底必是大红，你既要守制，我便帮你守制到底好了！」突然一咬牙，嗔目喝道：「来人呀，给我将她身上衣裳扒光了，凡带艳色的一件不许留！」

    一些粗手粗脚的大脚婆子应声围了上去。那东府仆妇面色大变：「谁敢上来，不要活命了？」

    林婆婆上前欲劝，大夫人故作不见，铁着脸，喝道：「扒了！」

    那几名婆子早已按耐不住，得了准信，登时踊跃向前，七手八脚的，揪住那东府仆妇团团转，场面甚是混乱。

    我又是吃惊又是好笑，心道：这东府仆妇甚是无礼，活该有此劫难。

    纠缠中，一个婆子在周边伸着粗臂，够不近那东府仆妇，顺手扬起掌儿，打了东府仆妇一个响亮耳光，东府另外那名丫鬟站在旁边，缩手缩脚，慌叫：「住手！快住手呀！」却哪有人听她的？

    一个婆子扯着东府仆妇胸襟使劲一拉，「嘶啦」一声，东府仆妇雪白的半边胸脯裸露出来，一个圆白的胸乳跃蹦颤抖，瞧那襟袍里子和裹胸，果是桃红带花的，没想到这东府仆妇人过中年，里头居然穿得这般艳。贾府这边，有人哄笑称快，有人皱眉担心。

    突听一片尖叫，几个围住东府仆妇的婆子俱都仰跌在地。众人惊看间，那东府丫鬟身形甚是灵活，一跃向前，扯着东府仆妇便走。我吃了一惊，没想到那一直低头不说话的东府丫鬟竟是身怀武功！待她脸庞被小径边挂着的灯笼一照，我更是吃惊：这不是西湖阿九的孙女小英么？她怎地进了东府作丫鬟？

    耳听得贾府众仆妇大声鼓噪，尾随追去。棋娘移步向前，止住了众人，向大夫人道：「那下人果然无礼，受了这番折辱，便也够了。大夫人何必与她一般计较？」

    大夫人嘴角笑意忽隐忽现：「我今儿便是要让她瞧瞧，教训她一个贱婢，敢拿我朝廷三品夫人怎么样？甚么婆子丫鬟的，倒敢来仗势欺人！不给她们些颜色看看，越发踩头上脸来了！——既是棋娘这般说，那便也罢了！」

    棋娘默听片刻，微笑缓退。林婆婆赔笑道：「东府规矩向来谨严，咱们这边依着点，也就是了。只是下人不知深浅，不知主仆之分，三回两回下来，越发放肆了，大夫人，你且消消气，坐下歇会儿罢。」

    此时贾府众仆妇陆续走回来，今夜出了一口恶气，都围着一团说笑。贾老太太在几名丫鬟仆妇簇拥下，悄悄离去，适才宴席被东府搅乱，贾老太太面上无光，大夫人也不便劝止，只让人将酒菜送至老太太房中。

    众人依依未散间，突听一个丫鬟的声音：「四姨娘，您怎么啦？醒一醒，醒一醒！」

    地上曲伏着一个妇人身子。众人都笑：「四姨娘才喝几杯，偏不行了。」

    棋娘却满面诧容，走到那四姨娘身旁，让那丫鬟将四姨娘身子托起。四姨娘闭目昏迷，脸色发白，不像醉酒。

    棋娘将手探她鼻息，半晌，手儿一颤，抽了回来。却一言未发，乌溜溜的慧眸四下里寻视。

    众人七嘴八舌，俱都惊问：「怎么啦？」

    棋娘喃喃道：「去了！」

    这么说便是死了。她房中丫鬟嘴儿一瘪，登时号哭起来。大夫人匆匆挤过身来，将手也探四姨娘鼻息，又捏捏她掌心，满面凝重：「果真是去了！」

    我心道：「死了？又死了一个！」

    脚步凑挪间，棋娘恰在身畔，我疑惑地望了她一眼，听她压低声音道：「筠儿，千万记着，星罗八步！」说完，便转身帮着料理四姨娘去了。

    星罗八步？我不解何意，心想：莫非是她跟大公子的暗语？那是甚么意思？毕竟解不透，眼见众人乱糟糟一团，我也插不上手。便与小菁一道往居处回去。

    行过园墙，耳听墙角假山后一个压低的饮泣声。心想：谁在这儿偷哭呢？摇手示意小菁禁声，绕过假山，远远见一个丫鬟伏在石凳上悄声哭泣，不是大夫人房中的小荃是谁？

    满心里诧异，有心上前问一句，又深觉不妥。此时小菁悄悄扯着我的袖口，往回使力。我随她回行，听她轻声解释：「小茵是小荃的同胞姐姐，小茵失踪不见了，也难怪她这般担心。」

    我心下恍然，怪不得夜宴上不见小荃身影，却原来躲在这偷哭呢。想到小茵已死，她却还不知内情，不禁对她有种说不住的怜意。

    这一夜诸事纷杳，我脑袋里乱七八糟的，回到屋里，心下也颇不平静。自己身在贾府，有些事难免关心，却是越陷越深了。

    当下首要之务，便是练功解毒，再寻机混入皇宫，救出师姐。贾府里面，棋娘是我最为关心的，其次就是屋里几个丫鬟。至於其他的人么，与我当真有甚么关系了？

    想是这般想，隐隐约约觉得近期贾府事多且诡异，不然为何无缘无故小茵死了，四姨娘也无疾而亡？若是大公子的娘有危险，我救是不救？老太太呢？小荃呢？

    眼前唯一的可疑物件便是那齐管家，但他这般做又有甚么图谋呢？

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