好呀！胆子可越发大了！」我脸色铁青：「竟敢明目张胆地杀人灭口！」

    「未必是齐管家做的。」连护法脸上不露声色：「你且歇歇气。」

    「歇？！」我怒道：「歇到齐管家把贾府的人都杀光吗？」想到自己引狼入室，居然把他同门也带进贾府，棋娘等人不免更加危险，不由杀意升腾。

    「大公子，」连护法冷笑道：「我不知道你从那学的一身功法，也不想知道！

    但你若以为凭你便可制服齐潘，那可错了！他虽被废去功法，但一身是毒，等闲莫要惹他！」

    我霍然回首，紧盯连护法，狞笑：「这般说我须怕他？」

    「唉～」连护法轻声歎息，垂眉低目：「说太多也没用，以我眼下在本门的身份，或可压他一头，等我先问清了好吗？」

    「你说过的，」见她软语商求，我气消了一半：「进贾府不准害人。」

    「是。」连护法答了一声，不再言语。

    「啪！」一只粘乎乎的厚掌落在我肩上，矮胖子豪气万丈：「人若是他害的，我来帮你！」

    「拿开你的髒手！」

    我自己也不知哪来的火气，难道我已分不清大公子是大公子，我自己是我自己了吗？或许只为连护法是我引入贾府的，担着道义的责任罢？

    「我的伤不碍事了。」见我欲转身离去，连护法冷冰冰道。

    我回头道：「这便是说……。」

    「嗯。」她头也未擡.

    我心中跳跃了几下，此时滋味杂陈，不好多说甚么。本来耳热心跳的事儿，却在气氛僵硬中了结，说了定规。至於我来找她，还是她来寻我，一时也不便细言。

    「贾府来人查问的事，你们自个看着办吧。」

    这句话表示我余怒未息。这等小事，也难不着她吧？小茵的死，竟然给暗压下了。贾府的夜宴如期举行，府中四处欢声笑语，灯火通明。只有我屋里几个丫鬟知道小茵失踪，虽举动照常，该做的还做，但显然神情中小心翼翼，连相互的说话声都很小，却也没人来多问。

    夜宴设在花园。想到小茵或许便死在附近，我浑身不自在。其他人不知内情，倒是言笑莺莺，举灯的丫鬟，擡酒的小廝，间或打闹一番，四下里一团喜气。由长廊转月门，一路挂着红灯笼。众人来来往往，热闹非凡。

    「大哥！」

    我冷眼回望，一个鲜衣少年沖我胡乱一作揖，扯着身边丫鬟衣角，走到另一头去了。他身形过处，传来忙活的丫鬟尖叫，也不知他捣了甚么鬼。

    「大夫人来了！」

    远远望见一名中等身量的盛装丽人在一众仆妇簇拥下往这边行来，一路停停走走，吩咐打点，行到我跟前，才猛一擡头：「哟，筠儿早来了？让我看看！」

    玉盘脸儿逼近来，我只觉下颌微凉，她一只软腴的手忽忽一触，便移开了：「果然气色好多了，今儿可得喝几杯！」

    娇笑声中，忽然叱骂：「笙儿，你作甚么？！」

    鲜衣少年笑道：「我自玩我的，你须管不着。」

    大夫人微歎了口气，眸光缓缓移过我脸庞。刹那间，她黑瞳如梦、容色皎洁的模样深深印入了我心中。我一呆之下，心下寻思：没想到这样一位姣好女子竟是一名荡狠毒的妇人！小茵的死，怕与她脱不了干系吧？

    却听她问道：「老太太可收拾好了？」

    她身旁的林婆婆道：「是，这便过来了。」说着，不由一笑：「那不是吗？」

    园门处一大堆人，臃臃肿肿，正缓缓走来。但见云带斜钗，高鬟相并，一个个女子争光夺艳，居中一名老妇，面目慈和，正是贾府老太太。

    「真是的，」大夫人连气带笑：「我说各房的人影半个不见——都凑到老太太那去了！」

    一个颇修容光的仆妇打趣道：「我说呀，今儿的醋你可吃不成，原是人家的生日哩！」

    林婆婆暗扯了那仆妇一下，大夫人却未瞧见，冷笑道：「我吃老太太甚么醋？

    李家的，你昏头了不成？」说着，举步飘摇，迎上去了。

    贾府老太太似不惯这般热闹场面，笨着身子团团转，被人扶到座上去了。不住四下里点头，瞧见我了，手儿扬了扬，却被几名跪前请安的身影遮住。人影移开，她的手依旧举在半空，小菁低声道：「老太太招呼你过去呢。」

    「咦，棋娘呢？」我一边走，一边问，话一出口便后悔了，甚么人不好问，偏偏去问小菁？小菁掩嘴一笑：「棋娘往日都是迟来早退，你又不是不知道。」

    我心下恍然：棋娘的性子卓尔不群，怎会与这帮妇人廝混？当下低斥：「莫再笑了！」

    「谁又笑了？！」小菁转过脸来，果然严正板直，一个玉面小包公。

    「回去再收拾你！」我威胁道。

    「你、你……」小菁突然想起甚么，眼圈一红：「你若还像前日那般欺负我，我、我……」

    「甚么你你我我，小心被人瞧见。」

    这一招很灵，小菁果然乖乖的低头紧随，没再添乱。

    向老太太请过安，被她拉着手疼小儿般絮叨了半天后，我便在一旁落座。一名姨娘笑问了几句，知趣地闪过一边，大公子的娘移座过来了。

    「娘！」

    人多嘴杂，她也不多说甚么，只是我的两只手却被她紧紧捏在掌中，无声抚慰。四只手儿在桌底下交缠不舍，虽说是母子情深，却也像是避众偷情，我心下砰砰乱跳，竭力压制那十分不应该的邪念，只是手儿被她握紧，不便强抽出来，而腕臂落在她柔滑浑圆的大腿上，虽隔着布料，依旧能触到那致命的肉感。

    这时由不得我细细打量她：胸乳微隆，削肩弱腰，咋一看不过是个寻常的纤弱女子，但容色轻柔含怨，举首眼眸凝睇，圆臀叠腿，裙衣皱处，却有股说不尽的敛藏风流，适足以乱置犄角桌前，鞭挞蹂躏，享足弱态生娇之至味。

    正胡思乱想间，腋下微微一痛，却是贾芸伸指来戳，棋娘也盈盈笑立於身前。

    我大喜道：「棋娘！」

    一眼扫见小菁嘴角的笑意若隐若现，正竭力别过脸儿去，不由颊边微热，呐呐道：「你来了。」我心下想说：你终於来了。回贾府这几日，棋娘一次也没来瞧我，听说是往东府下棋去了。

    东府原是贾似道之父贾涉的宅邸，距此有一湖之隔，贾涉亡后，尤有老母汤太君高堂享寿，不知为何，汤太君对庶出的孙儿贾似道视同疾仇，几不容贾似道一府共处。贾涉原有一女，小名元华，生母早亡，自幼由汤太君抚养长大，虽名祖孙，情同母女。元华入宫后，一朝得宠，汤太君更是尊比国母，贾似道哪敢与她逆争，索性将早年被赶出贾府的生母胡氏接来，另置府第，便是眼前的这座贾府，倒也上有老，下有小，天伦欢聚，重起了一番天地。只是枝叶离不得树干，新起的贾府处处受制於东府，因此一提起「东府」，贾府人人色变。却不知为何，棋娘倒上东府下棋？

    棋娘尚未坐定，「砰」的一声巨响，众人惊看间，却是一束烟花燃放，光束直沖夜空，陡然伞状盛开，光点四散，往人群里急落，吓得丫鬟仆妇跳脚闪避，惊叫连声。

    二公子贾笙随即高叫：「祝老太太寿比南山喽！」也不按先后规矩，抢先便来拜贾府老太太。

    他身子才刚弯下，腰间一阵「瞿瞿啾啾」蟋蟀叫声，一霎儿，叫声落地，贾笙「啊呀」一声，抢宝似的猛扑在地，两掌