茈崴山庄，这日忽地来了两位贵客，东方昕与还不清楚他们是什么人，只知道他们自称先父的故交之后，又听下人说他们衣衫光鲜、风神俊朗，若非名门之后也是出身非凡。于是立刻命丫鬟先招呼他二人于正厅用茶，她稍加修饰妆扮，换了身衣裳即过去了。

    东方昕与从屏风后缓缓步出，先欠了身，道：“让两位久候了，还请见谅！”

    那二人道：“客气了。”其中一位说：“我二人冒昧上门，打扰了。”

    东方昕与打量着这二人，下人所禀果然不差，此二人一看便知是哪家的公子了，那神采、气质，绝非小家小户出身，而且相貌堂堂，其中一位更是面如冠玉、星目剑眉、唇红齿白，好一位韶华美少年！她心中暗喜，能结识这般风流俊俏的人物。

    又听得他们自报了姓名：“在下棠萩雨，家父棠舜尧，青州人氏，少时从家父口中听闻洛阳茈崴山庄庄主东方荦之美名，又得知乃家父生平一大知己，数年之后忽闻东方庄主病逝之噩耗，家父因事缠身未能及时赶来见故人最后一面，之后曾专门赶赴令尊墓碑前悼念，至今家父提及此事心中尚感愧疚！”他又介绍了自己的朋友，“这位是在下自幼的好友明兮郁。此番我二人有幸游历至洛阳，遂冒昧登门拜访，想一瞻茈崴山庄风采！”

    东方昕与边听便细细想来，是曾听先父说起一位姓棠的故交好友，因相隔甚远，见面机会很少，而她从未见过所以印象不深。不过从他二人身上看来，虎父无犬子，其父也必定是位了不起的人物。

    她笑靥盈盈，说道：“二位公子请坐！小女子也记得先父亦时常提起一位棠叔叔，每次说起皆无限感慨，只道相隔千山万水又各有家室，数年都难得见上一面。”她说及此处神情黯然，“可万万没想到，今日有缘得识棠公子与贵友，真当小女子有幸了。若先父在天有灵，定当感到安慰！”

    棠萩雨即道：“正是。回去后我也必向家父禀明，想他老人家也一定很高兴。想来先人都多少有一二知己朋友，可惜总因为某些原因失去了联络，因而下一辈更是无缘认识了，若相见了也只是陌路人，真是好不可惜！”

    东方昕与道：“公子所言正合小女子所想。希望你我两家世代交好，我就以茶代酒敬二位一杯！”

    二人皆执杯道：“请！”一饮而尽。

    东方昕与又道：“不知棠叔叔棠婶身体可好？”

    棠萩雨笑答：“他们身体健朗，一切安好，多谢姑娘关心！”

    东方昕与似乎注意到了什么，对棠萩雨说：“看我这做主人的，竟然忽视了你的朋友！方才听公子所言，明公子好象与你乃自幼结交，如此说来二位莫不是邻居，或是亲戚？”

    明兮郁道：“是邻居，同住一屋檐下，自我俩出生便混在一起了，都认识了二十年了。”

    棠萩雨加了一句：“也快是亲戚了，等我表妹过了门，他就要叫我一声‘表哥’了！”

    东方昕与一听，心里凉凉的，原来他已有了未婚妻，也是，如此一表人才，哪家闺女不欢喜，又有好家世，长辈们一定都巴不得有这样的乘龙快婿……“我想什么呢，不过才认识……”她不觉脸上一阵热，好在只是瞬时，应该没人注意到。

    “明公子，那就恭喜了，想必棠公子的表妹定是秀外慧中、玉色生香的好姑娘，若有机会，莫忘了请小妹喝杯喜酒！”东方昕与心里虽有失落，但表面却是不露痕迹。

    明兮郁却有些难为的神情，说道：“让姑娘见笑了。大棠，这种事什么好说的，我年纪尚轻，不急。”

    棠萩雨道：“这是事实，你俩从小就定下的亲事，有什么不好说！到时候来祝贺的朋友越多，那岂不热闹？”

    东方昕与洞察如发，一眼便看出明兮郁似乎是对这亲事不满意的，不过也难说是他面皮薄，不好意思说罢了。

    她微笑着说：“棠公子真是爽快人，那你成婚之日可别忘了通知一声，小妹定当携家兄登门道喜！”

    “哦，对了，令兄想必事务缠身，不知能否得见？否则我等这趟上门不拜会一下茈崴山庄的主人，似乎不成体统，回去了家父问起也不好回禀！”棠萩雨问道。

    东方昕与悔不该自己多嘴了，哥虽说是这山庄的主人，可毫无大家风范，一身颓废潦倒的样子，不知道的只当他是个落魄之人，哪想得到竟是茈崴山庄的当家人，若让他们见了哥那样子，那茈崴山庄的颜面就都扫地了。

    她刚要说什么，此时管家匆匆赶来，象是出了什么要事，他没有当着众人禀奏，而是在她耳边悄悄说了几句，她的脸色乍地变了，稍微一镇定便先打发了管家，再道：“真不好意思，家里出了点事，我要马上过去处理一下。我让人带二位到后花园稍作休息，完了我再过去招呼二位，怠慢了，请多包涵！”她立刻传了掌事菱翠嫂，吩咐了一下事宜。

    待他二人走后，东方昕与立即赶去了前院。管家刚才来报大少爷被人五花大绑地押回来了，还不清楚是为了什么事。她心里有些紧张与不安，哥以前也惹过一些是非，可再怎么也不至于落到这种惨境！而且偏偏撞在贵客上门的节骨眼，真是教她好不恼火！

    “你们这儿还有没有能作主的了，再不出来可要把人拉官府去了——”

    “怎么，还摆架子啊？当我们穷，好欺负啊！快把人叫出来——”

    “吼——吼——吼——”

    “大家请稍安毋躁，马上就来，马上就来了……”

    “大小姐到——”

    东方昕与在老远就听见他们吵吵嚷嚷的，与这些刁民讲理可不容易，事情一定不好办了。她深吸了一口气，加快了脚步。

    “来了来了，今天非讨个公道不可！”

    “大家请安静一下，我们大小姐有话说！”祁辅在旁说好话，尽量使众人平息。

    东方昕与见到其兄果然被绑了个结结实实，衣衫不整，且明显有被人拉扯撕裂的痕迹，人都昏死过去了。她不由地妆颜失色，怒斥道：“你们怎么这么野蛮！你们对我哥做了什么？快来人呐，替我哥松绑——”

    “慢着！话还没说清楚呢，不准松绑——”一个农夫模样的大汉挡住了家丁，很不客气地说，“这小子干的好事！我们只把他打昏已经便宜他了，要不是你们茈崴山庄名声还算不错，我早打得他吐血！”

    又一个穷小子冒出来说话了：“齐大叔，骂得好！这种人面兽心的家伙活该被雷劈的——”

    东方昕与瞥了他一眼，道：“你说话怎么这么狠毒！我哥虽不肖，但还不至于做伤天害理、杀人放火的事！你们凭什么不放人——”

    那穷小子拉高嗓门说：“什么，光天化日之下，调戏良家妇女，还不伤天害理啊？你们茈崴山庄还讲不讲理了，别以为你们有钱有势我们就怕，今儿我们不讨个满意的答复，大伙就赖着不走了——”

    “对，不走了，反正他们有的是钱，他们吃什么我们就吃什么，他们睡哪儿我们就睡哪儿，再去大门口吆喝几声，把他们的主子干的好事宣扬宣扬啊……”一个四十多的民妇也来掺和。

    “你们听我说，什么事都好商量，这究竟是怎么回事？我哥他、他调戏——不可能吧，是不是看错人了，人有相似、声有相近，大家可别冤枉了好人……”东方昕与强作镇静，其实心里虚得很，眼下又是她孤军对敌，手心尽是汗水。

    穷小子又说了：“怎么可能冤枉了他，我们可是当场抓住他的，我嫂子哭得跟泪人一样的，你这不争气的哥哥见我嫂子长得漂亮，就起了歹心，好在我们及时赶到，否则我嫂子的清白就教他毁喽——”

    一个青年面带怒色道：“你们想赖赖不掉的，这么多人证都在，再不给个交代，我们就押他直接去见官！”

    祁辅忙笑着说：“大家请不要太激动，这事说清楚了弄明白了才好解决么，我们大小姐一定会给大伙一个公道的！”

    东方昕与待他们静了一些，才说道：“这样行不行，我哥他现在还昏迷，这事因他而起，不管怎么说他是应该主动给大家一个交代的，能否等他醒了，大家再坐下来平心静气地把事情解决了，我保证决不袒护我哥，若到时大家不满意，那我就把人交给你们处置了！”

    他们哗然，纷纷议论，最后，那齐大叔作代表说道：“好吧，我们就信你们一回。不过千万别耍花样，我们这么些人，也不怕你们！”

    东方昕与使了个眼色给祁辅，他马上会意了，对大伙说：“那就请大家随我去厅里吧，这儿站着说话腰疼啊——”于是他们都跟着去了前厅。

    “哥，哥，你醒醒啊——哥，你快醒醒了——”东方昕与命人替他解开绳子，再将他背到了偏厅去，又唤了丫鬟打来清水，给他洗了把脸，整了整衣衫。他渐渐地醒了，神志也有些清楚了。

    “怎么我回来了，谁干的好事！唉呦，我全身怎么麻了——”东方无遗以为是小妹找人把他弄昏搬回来的。

    东方昕与看着他是一肚子窝囊火，又气又担心：“谁干的好事？还不都是你干的！你怎么回事，居然沦落到去、去招惹一个有夫之妇！哥，你也真是太有出息了——”

    东方无遗这才想起来是被人打昏了的，他满不在乎地说道：“是，她是嫁过人，不过她丈夫死了好久了，就带着个孩子，长得可美了，肩若削成，腰如约素，眉积翠黛，秋波湛湛，简直就是回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色啊！若能娶妻如此，此生足已！”他越说越得意起来。

    东方昕与被他气得胃都痛了，她扶着桌子，道：“还是——寡妇？好好好，你真是替东方家争了光！这事我不管了，也管不了你个大活人，他们要打要骂还是要上衙门，都随他们去了——哪日我要去见了父母先祖，我宁可任他们骂了，反正这不肖的罪名逃不了你也少不了我，我何苦还什么事都替你来收拾残局！没落个好还被别人指着鼻子骂，当我是仗势欺人、蛮不讲理，这可都是你惹的事端！你倒好了，如今还变本加厉，吃喝玩乐不够，又跑去调戏一个、一个寡妇，还是有孩子的！居然被人逮住了打昏了，自己还不清楚？你，你，你，我看你是活腻烦了，这事你自己看着办吧，那一伙人可在前厅等着你呢——”说罢她就瘫坐在了椅子上。

    东方无遗这下清醒了不少，看着自己零乱破碎的衣衫，酸麻过后的阵阵痛楚，之前的事都记起来了，大叫不好：“这怎么是好？他们个个凶神恶煞似的，他们再看见我不再揍我一顿才怪！我，我，我现在就逃，避一阵子再说！”

    “逃？你往哪儿逃！他们都说了，你要不给他们一个满意的交代，他们就赖着不走了！你难道在外面躲一辈子？”东方昕与还是忍不住要说他几句，“你堂堂一个男子汉大丈夫，居然做缩头乌龟？怕事怕到自己的家都不敢待，还指望哪个女人会看上你么！”

    这话刺中了他的要害，他迈出的脚步又收回了。原本只是听说村东有那么个漂亮的女人死了丈夫的，于是好奇跑了去看个究竟，总以为夸大其词，一个平头百姓的老婆，都生了孩子的，还能好看到哪儿去！就是大户人家的妻妾，有了孩子的身材也都走样了，何况是整日劳作的民妇！谁知，当他真瞧见那妇人时，竟不由地看呆了，人总说姑娘家才是一朵花，嫁了人生了孩子的就不值钱了，黄脸婆一个。但见过了她，他才知道什么才是真正的美，姑娘家那是青涩的美，而结过婚的却有一种成熟饱满的韵味，举手投足之间自然流露出女人的妩媚娇娆，令他为之倾倒！别人是喜欢尝鲜的要小姑娘，他则认定了非她不娶了！

    东方无遗不得不低声下气地求昕与：“好妹子，大哥是很多不是，可你是我亲妹子、唯一的小妹啊，你能不帮哥一把吗？我、我求你了——”他噗地跪在了她面前。

    昕与没想到他会为着一个孀妇不惜男儿尊严，她转过了头去，不肯理会。

    “小妹，你别不理我啊！小妹——”他又跪到她面前，“以后哥都听你的不成吗？你心里不舒服，要发脾气都冲我来好了，可也别不说话啊——”

    她依旧面色沉暗，不肯原谅他，无动于衷。

    他拉着她的衣袖，恳切地求着：“小妹啊，昕儿啊，你要哥怎么做你好歹说一声啊，哥没用，哥可真的求你了！我知道你苦，哥以前太不象话了，什么事都撒手不管，我保证从今天开始洗心革面、痛改前非，再不出去鬼混了，再犯我、我，你就打断我的腿！”“昕儿啊，你总不会要一辈子都恨我了吧，女孩子容易生气会变丑的，你可千万别为我这个不争气的大哥害了你自己啊——”“小妹、小妹，你就看在父母份上再给哥一次机会吧，你也不想看着茈崴山庄的声誉毁在哥的手上吧！要不怎么对得起列祖列宗啊……”

    昕与听他似确有悔过之心，便软下心来，扶起他，说道：“哥，你为什么这么迟才觉悟呢，你要真能改过彻底忘掉过去，那自是好的，希望你不是说说而已，否则下次我决不再宽怠，即便山庄要毁在我们手上——那也是注定了的！”

    他破涕为喜，忙道：“你放心，大哥一定不再犯了，我已下了决心，从这一刻起便什么都听你的！”

    昕与又皱了眉头道：“哥，这整个山庄都是你的，你是真正的主人，你怎么能说什么都听我的，这话说了就算，以后可切记千万别说了！要不我又要背负一个罪名了。”

    无遗道：“哦，是、是，我说错话了！那，昕儿，你说眼下这事怎么办？我可一点主意都没，那些人都很凶，还没等我解释他们就打了我！现在我的后脑勺还痛着呢，唉呦——”

    “怎么了，哥？”昕与见他痛叫一声，似乎伤势不轻。

    他小心地捂着脑袋说：“好大一个包啊，他们下手可真不轻啊，完了，光消肿就得好多天的……”

    “我看看，要不要紧，请个大夫来看看。”毕竟是亲兄妹，虽恼他，昕与还是很关心他的。

    无遗连忙躲着道：“没事没事，过几天就消了。还是想想怎么跟他们说啊……”

    昕与好似早有了主意的：“依我看，他们没有直接拉你去衙门，无非是冲着我们有钱，他们也想息事宁人，再说，真上了大堂，他们也怕我们使银子买通了官府，对他们毫无好处。所以只要我们语气上好一些，花点银子，这事应该就没什么了。”

    无遗却另有他想：“这不行，那不等于我自动认罪了么？我其实根本就没做什么，他们打我才是犯法的呢！”

    “哥，他们那些人根本就不会与你讲理，你要这么要面子就不该去惹她！他们明摆着是兴师问罪来的，你要还去说他们的不是，那不雪上加霜么！总归再闹下去，虽然他们拿不了我们怎样，但我们也占不了便宜，事情说来说去你是始作俑者，你能抽身保全吗？真闹到衙门去，我们还不是要使钱消灾，而且还欠个人情债，那多不值啊！”昕与与他细细分析。

    无遗心里想的却是其他，若他俯首认罪，那以后还怎么去见那墨紫玉，他打定了主意非要了她不可。

    “不成不成，那我颜面何存啊？我还有什么脸去见……”他止住了，知道小妹听了准生气。

    昕与还是听出他的意思了，她了解她这个大哥，看似什么都满不在乎，不过到节骨眼上的事，他可不含乎，一步都不妥协！他要真那么喜欢她，大不了先娶了回来做偏房，只要能栓得住大哥的心那也是好的。