师傅！我……”

    广寒道人不由他分辨，毫无表情地道：“你好好思量思量，决定了再和我说。”他一拂袖，不顾地面灰尘，盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，闭目入定了。

    宁采臣一咬牙，道：“师傅，我会帮你取到百年柴胡的，但不是用你所教的方法，你等着！”大踏步走向王家。

    广寒道人忽然睁目，注视着他的背影，摇头自语：“此子过于刚正直毅，非道门中人也。”片刻后他苦笑起来：“广寒呀广寒，你只不过是个散修道士，连道法殿堂的门都没摸到，何苦为个半路捡到的小子操闲心。哎，三年前游历岁寒观，偷听精元子讲了半节课，他说‘一入道门，就要与俗世断绝关系，掺不得凡俗观念，什么天下兴亡，百姓疾苦，都是过眼云烟。你在屋中修炼，即使屋外有人跳井自杀，也不用你多管闲事。这要管，那要管，就不是修道，而是做官了。’真是讲得有道理。我这番管了一桩闲事，就多了个老钝道童，简直是自寻烦恼的事情。”

    宁采臣来到王家，见到头发花白的王员外，突然纳头就拜。

    王员外大感意外，忙把他扶起来，道：“贤侄与犬子为挚友，今日何故而来，还行如此大礼？”

    宁采臣略一踌躇，开门见山地道：“听闻府上有传家之宝百年柴胡一株，我特地前来相求。”

    王员外吃一惊，脸色阴晴不定。

    宁采臣观察他面色，道：“如果伯父有为难之处，我绝不强求，这就告辞。”他以退为进，作势要走。

    “慢着！”

    王员外叫住他，话题一转：“犬子在山中可好？”

    宁采臣心一跳，硬着头皮回答：“王复兄挺好的，早上我们还一起吟诗作对了呢。”

    “哦，做了什么对子，可否讲给老夫听听？我可好久没有磨墨动笔了，实在心痒难忍。”

    这下宁采臣背部冷汗都出来了，脑筋急转，道：“我出了个上联：‘虎豹当道，处处鬼哭狼嚎；’王复兄对出下联：‘圣贤失位，人人凄风冷雨。’”

    “好对子！”

    王员外击掌赞赏：“这副对子真可谓道出了天下读书人的心声。呵呵，王复这小子功课见涨了，不辱我王家书香名声，不错，不错！”

    他很宽慰地抚须微笑，这是为人父母者见到儿女有出息而发自肺腑的高兴。面对这个笑容，宁采臣心好像被针扎了一下，低下了头。

    “不过现在非常时期，你与王复都要小心行事，特别这些讥讽文字，万万不能轻易出口，否则大祸临头矣。哼，圣上无道，有辱斯文，岂知万古传承，唯文化不死，是怎么烧，怎么禁，都消灭不了的……”

    王员外须发张扬，表现出一副宁死不屈的读书人的刚正气节。

    宁采臣心里折服，又想到王复早已身死，老爷子若知道真相，必会伤心欲绝，心灰如死。

    “嗯，你要百年柴胡，想必是用来驱除瘴气的吧。无妨，我这就叫人切两片给你，应该够你用的了。”

    宁采臣欢喜，连忙称谢。又与王员外高谈阔论了一会，拿到了装在小锦盒里的两片淡黄色的柴胡后，他不敢再继续面对这位对儿子有着深切厚望的老人，赶紧告辞。离去之时，王员外还让他给王复带话：要王复在山坳书斋中多用功，并要注意身体健康云云……

    听得宁采臣心酸不已。