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“我走？哼，要干场大的哩！”汪化堂神气十足地拍拍胸膛，“我还不知是共产党走，还是我汪化堂走！”就凭你？“蒋殿人轻蔑地冷笑着。
“老村长，要是有领头的你干吗？”
“嗯！”蒋殿人留起心来，“有谁领头？”
“嘿……”汪化堂突然住口不说原意了，“我看你就是绝顶的人材……好，没有人一起干，我只好逃身他乡了。”
蒋殿人把汪化堂送出门外，望着他那粗胖的身子趔趔趄趄地消失在黑暗里后，就将门插死，回身向屋里走。老婆在屋门口迎着他，担心地说：“天哪，你可要小心点！汪化堂真是个愣头青，别说早年人家叫他汪土匪，唉，如今村里人的眼睛都瞅着咱，你可别和他一起去惹祸！”“少说两句吧。”蒋殿人打断老婆的话，“汪化堂有汪化堂的打算，我……”他转身走向墙根处，伸手摸索着。“不睡觉，又找什么？”老婆问。
“看看拾粪的家伙在不在。”蒋殿人抓住了拾粪叉子的杆。
老婆忿忿地说：“还有心思种庄稼，等着死吧！”“我比你懂事！”蒋殿人说着把粪叉子狠狠地摔到地上。
汪化堂走进王镯子家的屋门，向炕上一坐，气愤地说：“老村长，呸！妈的，真成老对虾啦！叫共产党吓破了胆子，一点骨头都没有。”
他前面站的是个穿军装的人。这人二十六、七岁，细矮个子，瘦长脸，眼睛不大，闪着阴沉狡黠的光。他就是王镯子的丈夫孙承祖。
按田产，孙承祖家不够地主，但他父亲是浪暖海口盐务局的税务官，生活比一般小地主还富裕。这个残暴的迫害人民的税务官，在一九三五年间被党的地下组织镇压了。孙承祖长大后公开不敢活动，暗里却伺机报仇。然而，解放区一天天在扩大、巩固，没有复仇之隙可乘。国民党反动派向解放区发动进攻之后，孙承祖和一些有阶级仇恨的反动分子一样，在日思夜想地等待中央军。但是，他们的蒋委员长没有实现几个月“光复”全中国的诺言，使向往者们大失所望。孙承祖早想去参加中央军，投靠他二舅父。但是，数百里以外才是蒋介石的天下，解放区的组织严密，不容易走出去，就是走出去了，也会使爱妻在家为难；其次，他在家里要劳动，不干活无饭吃。如此等等，他在去年夏季的大参军运动中，积极要求参军，混进了人民军队。当时，对参军人员的成份审查不够严格，干部觉得孙承祖不是地主，父亲虽因罪被处决，然事过多年，且孙承祖当时尚小，一贯没有什么坏表现，也就没加阻止和防范。
孙承祖从参加解放军的第一天起，就寻找投敌的时机。终于，在一场残酷的激战中，他乘部队突围冲散之时，投奔了中央军。当然，在战斗中失踪战士是不罕见的，在军队弄清人的确切下落之前，其家属还享受着军属待遇。
正象汪化堂来时告诉王镯子的，孙承祖去青岛找到当情报官的二舅父，参加了国民党，做起对解放区的破坏工作来。三天前，孙承祖作为敌人向解放区派遣的特务之中的一员，从海上潜回山河村。其任务是搜罗、组织反动地主和各种坏分子，破坏后方的生产和支前工作，制造解放区的混乱，暗杀干部，组织武装暴乱……等中央军的进攻逼近时，从内部进行策应。
孙承祖回村后了解到：被斗的地主除蒋子金父子当场反抗被政府逮捕外，其他地主分子和家属都在所得到的一份田地上劳动生产。他分析了一番情况：蒋殿人不会真老实，从清算的财物上，就看出他打了埋伏，进行了反抗。于是，孙承祖自己不出面，派舅父汪化堂去蒋殿人那里探听虚实。
听完汪化堂气愤地报告了蒋殿人的态度之后，孙承祖立时问：“你没露出我在家吧？”
“差一点……没有。”
孙承祖会心地笑笑，胸有成竹地说：“我看老村长不惟不是松包，倒是条猛兽。”
“那也难说，他这二年可真服从政府的令。”王镯子从门外走来，插嘴道。
“这是他的手段。”孙承祖沉思道，“老村长他自有打算，不肯妄为。不过，他是财主，共产党是他的对头，他不会不反。他现在不动，一是向往国军能快点来，忍受几时保全自身；二是家里的财物藏得好，共产党还没动着他的痛处。你们等着瞧，到时候不要咱们去找，他自己会动起来。”汪化堂似懂非懂，依然气冲冲地说：“管他怎么样！在穷小子面前躬腰弯腿，我看不上眼！承祖，这十几天卧在家里可把舅憋坏啦！我看就象我们汪家岛村几个人一样，咱们舅舅外甥，夜里把这村的干部宰了，跑到国军那里去吧！”“舅，事不能急。共产党这样警醒，咱们一不留神就会遭殃，以小失大可不能干。”孙承祖劝说着。他看着汪化堂杀气腾腾的脸面，想着往年都称他“汪土匪”的作为，有些担心地补充道：“我的上司指示得很严，宁先老实一点也不轻举妄动，要打好地基盖大楼。舅，你千万要听我的话！”
“好吧，听你的。唉！”汪化堂沮丧地喘了口粗气。“共产党就是厉害，笼络个人也难，谁都怕，有心的也不敢动。”王镯子感叹地说，“唉，要是我哥能在就好啦。”“提起井魁，那真是把好手，以一当十！唉，可惜不知下落！”汪化堂赞赏又惋惜。
“不要想空的，以实论事。我看只要咱们插住脚，睁着眼，是会有人跟着走的。明天夜里我去东泊村找‘刮地皮’联系一下。他那村有好几个国民党员，一点火就着！”孙承祖充满信心地说，“哼！等不到北河发大水，天下就要变了！”“但愿不到伏天北河就发大水！”王镯子少眉毛的眼睛笑得眯成线，两个耳坠子摆动不停，“说不定明天就下大雨，天上阴着哪！”
第六章
春雨贵如油。清明节后，正当要下种的时候，落了场一犁深的细雨。这真是及时雨。人们都抓紧时机，赶着播种。早晨，薄雾灰蒙蒙地遮住了地面，象是给大地披上轻纱。
银铃般清脆委婉的少女歌声，在春晨的田野上荡漾——解放区呀好风光，男女老少忙又忙，
春播种子秋收粮，
支援前线打老蒋。
……
“春玲——妹——等等我呀——”
正在田间路上边唱边走的春玲停住了，向后面望去。在轻雾中，渐渐地，她看出有位挑着担子的女子，穿着绿花褂儿的身子向前倾斜着，飘颻而来。那人行至近前，春玲笑道，“嗳呀，我刚以为是仙女在云端里飘啦，想不到是你，哈哈！哎，这大的雾，你怎么看清是我呀？”
“眼睛不行，没有耳朵？别人谁能唱得这末动听！”花褂的姑娘和春玲并肩走着说，又道，“唱呀，怎么哑巴啦？”
“有人在跟前，害羞。”春玲顽皮地闪着睫毛。“好丫头，在我面前还撒谎哩！”姑娘叫起来，丰满的腰肢柔和地扭动着，“好几个村的几千人看你演戏，你怎么不害臊？上回扮劝丈夫归队的小媳妇，那个象劲呀……”“行啦，行啦，别老揭我的底子啦！”春玲打断她的话，找话搪塞，“我压得慌，换不上气来。”
“你才挑多点？”姑娘指着春玲的饭篓，不大的眼睛凝神地瞪了一霎。
“反正比你的多！我的是四家人吃；你呢，只一家。”“这可不能论家算。”姑娘不以为然，白胖脸上的几颗小雀斑，闪着柔光，“俺那一家子，比你们四家吃的饭还要多。就说俺大爷吧，别看快六十岁的人，身子可挺壮实，吃饭不少于年轻人，儒修哥的饭量是全村拔尖的；比我大两个月的儒春……”
“淑娴，你今儿怎么啦？”春玲的声音不冷静。“我怎么啦？”淑娴有些懵怔地看着她。
“你的话这末多，怕当哑巴把你卖啦！”
“你真是猪八戒倒打一耙，话头不是你引起的吗？”淑娴忽然闭住嘴，没再说下去。她见春玲垂下头，显得很不愉快，略一想，心就明白了。她歉意地说：“怨我，玲妹！还有，那天我说走嘴，得罪了你。”
“什么事得罪了我？”
“你忘啦，那天分胜利果实的时候，妇教会长问起俺大爷为么不要，我说你和儒春……我真傻！好妹妹，别记我的仇！”“嗳呀，淑娴姐！看你说哪去啦，我早就没放在心上。”春玲这话一半话属实一半是假，她这姑娘感情来得快，容易激动，演戏时常假哭成真，泪水盈眶；但对事情不好记成见，一般地过去就过去了，没有新的因索触犯，不会自发地生情。所以她说没把淑娴那句话放在心上是对的；但说她把这个事情全没放心上，那是假话了。
春玲八岁那年，跟妈妈在河边洗衣服。她跪在母亲身边，埋头认真地洗涤弟弟的小红兜兜。在一旁洗衣服的老东山的妻子，看着不由地赞叹道：“啧啧！兄弟媳妇，看你的小玲多规矩，这末点就知道干活，又带劲，象个小媳妇似的。”“她大妈，你就知道夸奖孩子。”春玲的母亲笑笑，“这丫头还老实，乖着哪！可使起性子来，也气人。”
这时对岸走来几个背着青草的男孩子，其中一个名叫大象的叫道：“小玲！”
春玲抬起头，瞪那孩子一眼，回叫道：“小象！”
那孩子喝斥道：“我叫大象，你怎么给我改了？”“谁要你叫我小玲来？”春玲回顶一句。“
“你是小闺女……”大象没说完，春玲就攻上去：“你是小小子！”
“小闺女，你过来！”大象放下草捆。
春玲不理妈妈的阻喝，放下服朝大象走来：“小小子，你过来！”
两人河间遭遇。大象猛揪住春玲脑后的独小辫，威胁道：“你还敢叫我小小子？”
春玲一声比一声高地尖叫道：“小小子，小小子……”“你怎欺负人！”男孩子中一个长得挺粗壮的质问大象。大象轻蔑地瞥那男孩一眼，“哼，小儒春！关你屁事！”说着就用脚向春玲身上撩水。
儒春急忙跑到他们中间：护着春玲；结果水都撩到他身上了。
春玲向儒春说：“你不会打他吗？你比他有力气！”儒春就转回身，要和大象打架。
“儒春，别动！敢打架，你爹知道打你！”老东山的妻子喝道。
儒春立时停下来，背着草篓就走。春玲跑到她母亲这里拿件没下水的干衣服，赶上去给儒春擦身上的水。“他大妈，你儒春那孩子可真老实！”这次是春玲的母亲夸奖了，“你看看，那些孩子比他大的也有，小的也有，就数你儒春割的草多，长大一准是好庄稼手！”
“大不了象他爹吧。”老东山的妻子的眼光凝滞在儒春和春玲身上，“你看，他婶子，你家玲子和俺儒春多亲近，你那玲子真温顺哪！”她已把“小玲”的“小”字去掉了。春玲母亲也看着两个孩子道：“你那儒春也懂事，知道护着俺闺女啦！”
“哎，他婶子！你玲子‘下柬’没有？”老东山的妻子问。“没哩。”
“属么的？”
“马。”
“哈，正对着哪！”老东山妻子兴奋得满脸是笑，“俺儒春属龙。他婶子，俺有意咱老姐妹俩结亲家，不知你嫌不嫌俺家日子薄。”
“他大妈，”春玲母亲急忙说，“俺家日子比你的差远啦，俺不希罕这个。俺看你孩子是不错，能出息个好庄稼人。对，咱们算定下啦！”
“俺的亲家，俺和儒春他爹说说。保险他应允，‘属’不差呀。咱们找好日子‘下柬’吧！”
如此这般，这两位母亲衣服没洗完，就互称亲家了。不希奇，这是这一带的风俗，兴孩子很小就订婚，名曰‘下柬’。订婚时孩子都不懂事，当然做父母的也没有必要告诉他们。春玲和儒春时常在一起玩，两个人从不吵嘴打架，有谁欺负小玲，儒