红楼监狱煤矿，突然发生了建矿以来最大的井下透水事故——整个矿区立时人仰马翻，一团乱象。除了本矿的抢险救援队下井排水救人外，还从周围的煤矿抽调了大批救援人员赶来参加抢险。同时，为了防止犯人趁机闹事，从泰城、平阳、莱山、临关等县市紧急抽调了一大批武装警察，开进了矿区——他们个个荷枪实弹，三步一岗，五步一哨，如临大敌。

    当灾难突然来临的时候，韩家栋他们所在的掘进区，不知是谁最先炸雷般地喊了一声“不好，发水啦”，于是惊恐万状的人们，慌忙丢下手里的工具，哭爹喊娘，迎着像脱缰的野马卷着滚滚粉尘的来水往巷道外面逃去。由于水势太大，加上灰尘扑头盖脸，根本无法睁眼，一路上不断有人被水卷走了，只有几个身强力壮的小伙子继续迎着水头往前冲去，而韩家栋和另外一些人则最终被堵在了一截地势较高的巷道里。

    过了不知多久，汹涌的来水渐趋平缓，但巷道的进口却几乎全被淹没。由于这中间没有一个监狱方面的管理人员，韩家栋便自告奋勇站了出来，决定组织大伙儿进行自救，并鼓励狱友们一定树立信心，积极配合外面的救援。他清点了一下人数，发现除了他们监室的九个人外，还有另外两个监室里的二十多人。大家东倒西歪地躺在地上休息，虽然都不吭声，但个个心知肚明，别说被困时间长了会饿死，恐怕因为缺氧很快就会没了小命。

    韩家栋摘下头上的矿灯，认真查看起几近被水淹没的巷道进口来。水位已基本稳定，说明水源已得到控制，或者是水源水位已自然达到平衡，而这段巷道越往前地势越高，如果从这里能游过去，或许就能找到出路。他把想法一说，大家纷纷表示赞同；所幸的是，三十多人没有一个“旱鸭子”。为了保险起见，韩家栋让两个体格比较健壮的狱友游过去探路。他俩二话没说，把本已破烂不堪的帆布工作服一脱，各自顺手抽出裤上的腰绳，在大家的帮助下，把腰里的电瓶绑在了安全帽上面，然后慢慢下进了水里，往巷道外面游去。他俩一走，大家便把唯一的一盏亮着的矿灯关掉，静等着他俩发回灯光信号。过了半天儿，巷道的水面上突然闪了几次亮光，大家一阵欢呼雀跃，随后依次从水里游了过去。

    然而，情况并不容乐观——前面发生了大面积塌方，根本过不去，只是这里有一段很长的废弃巷道，可供大家多坚持一段时间。顿时，巷道里出现了一片绝望的哀叹声，还有人偷偷地哭了起来。

    韩家栋接着安排膀黑胖子和另外一人沿着所在的巷道往里去探视情况。他俩很快便回来了。前面也是死路一条。

    “司令可真是‘福大命大造化大’，要不是吃了俺家的风干鸭闹肚子，他这会儿也和咱们一起倒霉了。可惜我挨的他那一脚也忒亏了。”在这生死难料的危机时刻，黑胖子还竟然说起了笑话。

    “你放心，如果你能活着上去，司令肯定会对你大大地奖赏。” 不知是谁说道。

    黑胖子突然意识到，那怕即使此时此刻，对王大吹的任何抱怨都是十分危险的，于是赶忙补拍了一个远距离的马屁：“司令和咱大伙儿情同手足，他这会儿肯定急得忘了肚子更疼啦。”

    听了黑胖子的话，有个别人竟然还不由自主地“哈哈”大笑了起来，仿佛在露天电影院里看滑稽电影一样轻松，哪里有一丁点死到临头的可怕气氛。

    面对绝境，谁也无计可施，韩家栋只好嘱咐大家尽量保存体力，等待着外面的救援。由于大半天滴水未进，有些人开始尝试着喝点巷道里污浊不堪的脏水解解渴。时间又一个小时小时地过去了，依然没有听到外面一丝一毫前来救援的动静。大家终于饥渴难耐，纷纷跑到水边，用手捧着黑水喝了起来。尤其糟糕的是，大家已经感到呼吸越来越困难。

    “政委，我们挖的地道就在这条巷道的尽里边。”瘦猴突然悄悄拽了拽韩家栋的衣角，把他拉到一边，咬着耳朵说道。

    “你咋不早说？”韩家栋失声叫道。

    “谁敢说？司令早就说过，谁敢背叛了他，出去后就把他家满门抄斩。”瘦猴嗫嚅道。

    那天晚上，王大吹见韩家栋对他的计划表示坚决反对后，便玩起了缓兵之计——他自有自己的如意算盘：地道一旦打通，到时候就由不得他韩家栋不跟着他们一块儿跑了。为了避免韩家栋的阻挠，王大吹在后来继续组织开挖地道的时候就更加小心谨慎。

    就在前几天，黑胖子和瘦猴两个人又偷偷地从正在干活的掘进区溜出去开挖地道。他俩很快就把地道全部挖通了，但上面却盖着厚厚的花生秧。他俩又小心翼翼地从花生秧垛里薅出来一条通道，爬了出来，却发现上面是一家防护严密的养猪场。他俩赶快按原路爬了回去，并从里面用花生秧把花生秧垛里的洞口仔细封好。他俩回到地道进口处，把新挖出来的泥土掩埋好，把带出来的一堆干花生秧藏到一边，又把所用的镢头和铁锨藏在了原来的老地方，然后才神鬼不知地溜回了采掘区。

    王大吹听到两个手下的汇报后暗暗叫苦，遂决定暂缓行动。红楼监狱煤矿运输队里有一名年轻司机，早被他们拉下了水，王大吹便悄悄指派他去实地探查那家养猪场及周围情况。正在王大吹翘首等待着那名司机带来好消息的