她笑着问滨菊：“有没有官宦人家，把女儿送人做小妾的……嗯，还不是那种破落户，就是为了巴结上司，把女儿送人做小妾的。”
滨菊想了想：“应该没有吧！”语气并不十分确定。
十一娘不由叹一口气。
自己这也是病急乱投药了。
滨菊五岁就进了府，从小在这大院里长大，又怎么会知道有没有官宦之家送女儿去做小妾呢？
她仰起头来。
天空碧蓝如洗，她的目光却只能到达笼罩着罗家后院的这一小块。
长叹了一口气。
目光渐渐变得清明。
……
十一娘和滨菊回到了绿筠楼。
和往常一样，绿筠楼面前冷冷清清，大家都尽量地待在自己的地方，免得一不小心介入到了别人的生活里。
绿筠楼五间两层，中间的客厅是共用，客厅后面有个楼梯，是通二楼的。十一娘得东边两间。次间前后横着隔开，前面做了冬青、滨菊的住处，中间做了平时宴息处，后面是小丫鬟冬菊、竺香的住处。稍间是自己的卧室，也横着隔开来，前面是书房和绣房，后面是卧室。至于辛妈妈和伍妈妈等粗使婆子，则一起住在绿筠楼后的一个三间厢房里。
她们走进去的时候，辛妈妈和唐妈妈正围着火盆烤火闲聊。
看见十一娘，两人都满脸是笑地站了起来。
辛妈妈更是第一时间塞了一个手炉给她：“一直帮您加炭，热呼着呢！”
十一娘接过手炉笑得眉眼舒展，让辛妈妈也高兴起来。
她朝着东边厢房使了个眼色，这才扬声高笑道：“秋菊，小姐回来了。”
出来的却是冬青：“小姐，您回来了。”说着，转身给十一娘撩了帘子。
十一娘和滨菊鱼贯着走了进去，迎面就撞到了琥珀。
她身材高挑，肌肤白净，长得明眸皓齿，普普通通的一件青蓝色比甲穿在她身上，却掩饰不住明媚的艳光。
琥珀沉稳地蹲下身给十一娘行了福礼：“十一小姐，奴婢是琥珀。”
以前在大太太处也常见。
十一娘笑得亲切，问了她多少岁，家里还有些什么人，到这里来习惯不习惯。又说了一些“委屈姐姐了”、“以后屋里的事就全靠姐姐帮着张罗”之类的客气话。
琥珀在十一娘说话的时候，一直恭敬地立着。待她问完话，又一一回答。
说自己十五岁，是家中的独女，娘和老子都在农庄上干活。冬青姐姐很漂亮，长得像画里的人，待她如亲生妹子一样，她看着就觉得亲切。又说了些诸如“我是庄子上长大的，不懂规矩，还请冬青姐姐和滨菊姐姐不吝指教”之类的话。
十一娘对她很满意的样子。吩咐滨菊：“你陪着琥珀到处看看，冬青帮我更衣。”
琥珀对十一娘的吩咐表现的很恭顺，并没有去抢着和冬青帮十一娘更衣，而是跟着滨菊给十一娘行了礼，应了一声“是”，目送十一娘和冬青去了稍间的卧房。
十一娘对她这点还是很满意的。
至少，是个聪明人。没有急切到不知进退的地步。
趁着更衣的机会，十一娘低声把大太太让琥珀接管她屋里事务的事告诉了冬青。
冬青对这样的结果早就有心理准备。
她担心的是自己会不会被大太太配给姚妈妈的侄儿。
“大太太根本没有提。”十一娘摇了摇头，“我这段时间要绣屏风，大太太说让你帮我的忙。我想，至少明年三月以前都不会提这件事。”
她平静的神色有种稳定人心的沉着，让冬青心里安定下来。她望着十一娘的目光有些闪烁：“那，怎么个交法？”
十一娘常绣了佛经让冬青拿到外面去卖，她们手里也有二、三百两银子的积蓄，还有一些吕姨娘偷偷给十一娘的金银首饰。
“留一百两银子，其它的全交出去。”
冬青有些吃惊：“全交出去……”
“你照我说的做就是。”十一娘示意冬青把用梅花攒心络子系着的玉佩给她戴上，“等会你把钥匙交给琥珀。然后想个什么法子把她给我调开，我有话跟你和滨菊说。”
冬青点了点头：“小姐放心。我省得。”
一十
十一娘换了衣裳出来，大太太那边的珊瑚来了。琥珀正陪着说话。看见十一娘，珊瑚上前行了礼，笑道：“十一小姐，奴婢来求您给个恩典。”
既来求人，都在心里琢磨了一番的，有个四、五分把握才会开口的。
十一娘看她眉目带着笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什么事直管说！”
珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管着大太太屋里的衣裳首饰，如今拔到您屋里了，她原来的差事就由我接了手。”说着，脸上露出几分赫色，“大太太匣子几件步摇，镶着金丝绒放着，小丫鬟们拿出来看了，不能还原了……想让琥珀过去看看。”
是她自己好奇，拿出来看了不能还原了吧！
十一娘嘴角含笑：“你与琥珀是一个屋的姐妹，与冬青也是相好的，有什么事，只管让她们去帮忙，不用这样客气。”
珊瑚听了面露喜色，高兴地给十一娘行了礼，拉着琥珀出了门。
外面，天清云净，儿臂粗细的黄杨树静静而立。
琥珀不由透一口气。
“这才来了不到一天，就开始长吁短叹起来！”珊瑚见了打趣，“怎么？想回大太太屋里了？”
琥珀笑而不答，只是亲热地挽了珊瑚的手臂：“多谢姐姐及时赶来。要不然，真不知道该怎么好？”
“有什么不好办的？”珊瑚笑道，“你本意不过是找个借口避开，让她们主仆能说几句体己话罢了。就是我不来，你再寻个其他借口也是一样。有什么不好办的？还非巴巴嘱咐我一定这个时候来把你叫出去！这是你的好意，让她们知道了又何妨！”
琥珀轻轻地叹一口气：“我毕竟是中间插进去的。不比冬青姐姐和滨菊姐姐，是在十一小姐病中尽心服侍过的。有些事，还多留些心的好！”
珊瑚不以为然，听了“噗嗤”一笑：“你呀，还真是忠心卫主。我真不知道说什么好。你就是让得了一时，能让得了一世？妹妹是聪明人。那冬青比十一小姐大六岁，只怕是等不到小姐出嫁的时候了。就算是能等得，姚妈妈吃了暗亏，不找回这场子是不罢休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋里，明面上，是你吃了亏，从人人眼红的正屋到了庶小姐的屋里。实际上，这可是大太太对你的恩典。”说着，已语带怅然，“不像我们，以后就这样了。不是赏给大爷、四爷，就是配个小厮。配个小厮还好说，要是赏给了大爷、四爷，奶奶们想着我们原是服侍过大太太的，心里又怎么会没有一点疙瘩。真正等到奶奶当家，我们年纪已逝，早就不知道被爷们丢到哪个角落里了……还是你这样好！只比十一小姐大三岁，以后跟过去了，凭你的相貌、才情，总有几年恩爱的日子。再生个一男半女的，后辈子也就有了个依靠……”
琥珀没有做声，望着黄杨树的目光却有些呆滞。
“也只有姐姐和我说几句心里话！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所说，到时候，只怕我得陪着十一小姐去姑爷家了。虽说这是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。听说跟过去的四个，一个病死了，一个赏给姑爷牵马的小厮，另两个姑爷喝醉酒送了人……就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪里，更何况是我们这样的人！姐姐，哪条路都不容易走！”
珊瑚嘴角微翕，欲言又止。
的确，哪条路都不好走！
她目光中闪过一丝无奈，不由搂了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我们这么多人里选中了你，你自是个有福的！”
语气却既苍白，又无力。
……
看着琥珀和珊瑚出了绿筠楼，十一娘招了身边的人说话。
“……既然大太太把她拔到我们屋里了，那就是我们屋里的人了。她初来乍道，不免有些生疏。大家要像亲姐妹似地相待才是。”
冬青、滨菊和秋菊、竺香、辛妈妈、唐妈妈都曲膝行礼恭敬地应“是”。
十一娘就笑着端了茶：“冬青和滨菊留下，我还有几句话要问！”
秋菊几个曲膝行礼退了下去。
十一娘就指了身边的小杌子：“坐下来说话吧！”
两人知道十一娘不是讲究虚礼的人，让坐下，就是诚心让你坐。不想让你坐着，就不会说这样的话。
冬青和滨菊就一左一右地坐在了小杌子上。
十一娘沉思半晌，这才低声道：“你们两人是我屋里主心骨，趁着琥珀不在，我有几件差事要你们去办！”说着，又语气一顿，“这几件事，暂时你们两人知道就行了！”
言下之意，是让她们别告诉其他人！
两人看见十一娘眉宇间露出几分肃然，俱神色一正，异口同声地道：“十一小姐放心。我们不会乱说的。”
十一娘点了点头，又沉思了片刻，这才道：“滨菊，你和五小姐屋里的紫苑关系不错。这几天就多到她屋里走走。看看五小姐这段时间都在干什么？有什么人去她屋里拜访过她？她又到哪家去窜了门？越详细越好！”
滨菊忙点头应“是”。
“你让秋菊帮着打听一下大姨娘和二姨娘当年的事……她是家生子，身边总有人知道这些事。”
既然是让她去吩咐，那就是连秋菊也要瞒着，不让她知道是十一娘要打听两位姨娘的情况。
滨菊立刻应了“是”。
十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我准备给琥珀办个接风宴。把许妈妈、吴孝全家的，姚妈妈，还有大太太屋里的丫鬟、绿筠楼的丫鬟和娇园的丫鬟都接过来热闹热闹。这件事，就由你来承办。”
“也请几位妈妈？”冬青愕然，“这几位都是大太太身边得力的，只怕是……”
意思是：只怕她们份量不够，请不动！
“来不来是她们的事，请不请是我们的事。”十一娘对她的迟疑不以为意，“你听我的吩咐去请人就是。”
也是，不请就失了礼数……横竖不会来，走个过场也好。
冬青点了点头。
十一娘又道：“大太太屋里的，我去请；三位妈妈那里，你亲自去请；至于娇园和绿筠楼，送个帖子去就成了！”
还是小姐考虑的周到。派了自己去，就是几位妈妈不来，也不至于太伤了颜面。
冬青应了一声“是”。
“宴请的时间就定在酉正。宴请的地方，就在大家宴请时常用的暖阁。到时候，你多和大太太屋里的几位姐妹说说闲话。问问大太太屋里这段时间都有些什么事。比如说，大老爷和大爷都给大太太送信来。大太太接到大老爷的信是个什么态度，接到大爷送来的信时又是个什么态度……”
听到这里，冬青才恍然大悟。
冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚饭，丫鬟媳妇子不用当差了。把宴请的时候定在这个时间，想来的，自然会来，不想来的，就会找借口不来──谁想来，谁不想来，也就一目了然。
再说这请客的人。自己是丫鬟，却被派去请三位得势的妈妈，娇园住着五小姐、绿筠楼住着十小姐和十二小姐，这都是罗府正经的主子，却只是派送个帖子去──小姐根本就没准备请三妈妈和三位小姐。
到时候，天寒地冻的，宴席上又只有她们这群大大小小的丫鬟，几杯酒下肚，大家松驰下来，该说的，不该说的，只怕都会说出来，何况她再“多和大太太屋里的几位姐妹说说闲话”……
这样的拐弯抹角，不过是为了知道大太太那边有什么异常罢了。
她又想到琥珀的突然到来……看样子，事情只怕不是仅仅拔个人来那么简单了。再想到琥珀的样貌，年纪……
冬青心里就有了几份烦燥。
她向十一娘保证：“奴婢一定把这件事打听清楚。”
听冬青那斩钉截铁的语气，十一娘知