赶到御书房时，不仅昭宪皇后、太子站在门口焦急的等待，闻讯而来嫔妃、大臣、皇子、公主甚至将宽敞的过道堵得水泄不通。显而易见，赵光义病得很重，否则绝不会惊动皇宫内外。

    “母后，父皇他……”

    华玉公主分开众人，走到昭宪皇后跟前，急问道。

    “唉，八贤王差人送来本章，说扬州贪墨案业已查实，知府钱逸收受的贿赂总计白银四十万两，金银珠宝七大箱。”

    昭宪皇后目泛泪光，哽咽道：“你父皇急怒攻心，吐血斗升，险些……险些当场背过气去。”

    “那……那现在呢？”

    华玉公主俏脸惨白，失声问道。

    “众太医正在诊治……”

    话尤未落，大门“吱”的打开，太医们鱼贯而出。

    众人立刻围将上去，七嘴八舌的询问起来。

    为首的武太医赶紧作个噤声的手势，轻声细语的说道：“圣上并无大碍，但需要静养，皇后娘娘、太子殿下，各位皇子、公主、大人，你们还是请回吧，千万别吵着圣上休息。”

    “可是……父皇发病，我们做儿女的若不探视便即离开，岂非有违孝道。”

    太子赵恒沉吟道，“武太医，还是让我和华玉进去……”

    “恒儿，朕没事。”

    御书房内传来赵光义清朗矍铄的声音。

    “父皇——”

    华玉公主喜极而泣，赵光义说话虽然微见虚弱，但中气十足，看样子并无大碍。

    “知秋在外面吗？”

    赵光义朗声问道。

    “草民在。”

    叶知秋恭声应道。

    “你进来，朕有话要和你谈，其他人都回去吧。”

    赵光义示意道。

    众人不敢有违，正待离去，却听华玉娇嗔道：“父皇，知秋的伤很重，你就不能改天再和谈吗？”

    “行，那复诏知秋为附马的事暂且放一放，明年今日再说吧。”

    赵光义颇有意味的笑道。

    “啊！不成！知秋，你……你快进去啦。”

    华玉公主立刻态度大变，连推带搡的将叶知秋挤往门边。

    众人哈哈大笑，先前紧张沉重的气氛霎时一扫而空。

    叶知秋强忍伤痛，依言踏入御书房，甫自入内，近侍立刻将大门合上。

    来到内室，绕过阻挡视线的屏风，饶是叶知秋行走江湖多年，心性早已练得处变不惊的，见到眼前一幕依旧骇得愣立当场。

    第十五章　天道神功

    病床上的赵光义神情萎顿、面色苍白，眼眶深深凹陷下去，脸颊也亦微微垮塌，那双杀场之上令敌人望而丧胆、朝堂之上令群臣甘心慑服、后宫之内令子女倍感亲切的虎目倍显灰暗，已不再炯炯有神。

    赵光义吃力地抬起倦怠的眼眸，淡淡道：“很惊讶么，武太医当着众人宣布朕并无大碍，朕隔着大门与你们说话更加没有显露半点疲惫，然则现如今你看到的却是这副大限将至、病入膏肓的模样。”

    叶知秋勉强收敛心神，颤声道：“圣上，您……您怎么……怎么会……”

    赵光义露出苦涩的表情，轻声道：“从三个月前朕与群臣在朝会上商议出兵攻辽时菲芸入宫急报，说忠勇王遇害、巽风城被围，激得朕急怒攻心，当场吐血，乃至牵动旧久伤，晕厥三天三夜起，朕的身体就一直没有好过，甚至处在崩溃边缘，逼得在冠军侯大败辽兵、四方蛮夷闻风丧胆的有利情况下，不得不放弃收复燕云十六州的打算。三天前，华玉离宫出走，朕情急之下亲率禁军出城寻找，途中不慎染上风寒，按说这点小病本不碍事，偏生今日又被钱逸那厮所气……咳咳，结果内外交攻，再也支撑不住，险些冲断心脉。”

    言语中充盈的不是被奸臣所误的愤狠抑或辽人生事的恼怒，而是英雄迟暮的落寞与雄心未竟的凄凉，叶知秋恭声道：“圣上虽年近六旬，精力却犹盛三十许人，只需静下心来好生调养，假以时日定当平复如初。”

    赵光义长长吁出一口气，轻叹道：“朕今年五十有八，再非昔日随太祖皇帝南征北战时那个风华正茂、英姿飒爽的小伙子，是该到知天命、了残生的时候啦。”

    叶知秋胸中一恸，哑声道：“圣上……”

    赵光义苍白的面容忽然显现出些微血色，沉声道：“你可知朕为何放弃休息时间，甘忍病痛，也要诏你入御书房详谈。”

    叶知秋老脸微红，轻轻道：“不是要……要商量我和华玉……和华玉的……”

    赵光义失笑道：“哈哈哈，你和华玉既已相认，只欠前往钦天监择定良辰吉日便可奉旨成婚，何必急于一时呢。”

    叶知秋露出百思不得其解的神色，呐呐道：“知秋愚顿，委实猜不透圣上的良苦用心。”

    赵光义目光灼灼地审视着叶知秋，捋须道：“朕诏你来，是打算传你天道神功。”

    叶知秋虽知这一天迟早会到，却不料竟来得如此突然，沉吟片晌道：“皇上，您还是专心休养的好，传功之事不必急于一时。”

    赵光义摇摇头，石破天惊的说道：“再不教你，恐怕天道神功就得失传。”

    赵光义仰首望向窗外，双目射出莫以名状的悲哀，长叹道：“实话告诉你吧，朕还有半年阳寿，半年后朕纵然有心教你也……也……”

    叶知秋闻言犹遭五雷轰顶，虎躯剧震，双目射出难以置信的战栗神色，失声道：“不……不会的……不会的！圣上，您……您一定在说笑。”

    赵光义缓缓道：“我的样子像说笑吗？”

    叶知秋颓然坐倒，颤声道：“可是，圣上，以您的武功难道连区区病魔……”

    赵光义唇角飘出丝充满苦涩和苍凉的笑意，喃喃道：“没有用的，武功再高也难逃脱命运的束缚，想当年太祖皇帝学究天人，修为之深连独孤前辈亦自叹弗如，但谁能想到太祖皇帝……太祖皇帝他四十九岁时便驾鹤西去，创业未半而中道崩殂！”

    他双眉深锁，带点疲倦和苍白的脸容愈显露出无尽的悲凉。

    叶知秋张张嘴，似乎想要说话，但内心受到的强烈震撼却让他半个字也吐将不出。

    赵光义招招手，示意叶知秋进前，淳淳善诱道：“生死凭天定，该来的时候终究会来，绝非人力所能改变，你要做的不是为朕即将辞世感到伤心，而是尽快学会天道神功……除非发生奇迹，否则任逍遥练成先天无上罡气的机会几乎为零，偏生独孤前辈年事已高，熊啸天、肖星辰即使能成大气也绝非耶律长胜的对手，所以……”

    说到这里，他的神情倏地变得无比凝重，目光灼灼的审视着叶知秋，肃容道：“所以中原武林的安定乃至大宋江山的未来都必须靠你支撑！”

    赵光义拍拍叶知秋肩膀，续道：“身为朕得传人，你的剑术、轻功已趋完备，唯一欠缺的就是内力，而天道神功恰好能弥补这个不足。有朝一日你神功大成，配合太祖皇帝所创的‘君临天下’，即使耶律长胜达至天魔心经的最高境界‘疋殺地蔵’，也休想奈何你分毫。”

    叶知秋恭声道：“天道神功博大精深，只有短短半年功夫，知秋怕辜负圣上重托。”

    赵光义含笑道：“呵呵，天道神功共分七重，是为心意混元、云迦吐纳、九曜星变、灵冥不灭、龙形舞天、寰宇神通、圣道霸强。时至今日朕不过才练到龙形舞天，忠勇王虽在十年前突破寰宇神通，却连圣道霸强的门槛都摸不着，至于秦怀玉、张劲宏、柳凝涛他们练到九曜星变即遭遇瓶颈，再也无法突破。”

    叶知秋诧异道：“如……如此说来，就算给我十年八载也没希望领会天道神功咯。”

    赵光义微微一笑，详述道：“不，朕会指点你条捷径，相信以你的资质半年后就能练成龙形舞天，至于寰宇神通及圣道霸强，朕也只知口诀，完全不懂各中玄妙，日后能否大成唯有靠自己慢慢领悟……怎么样，你愿不愿学？”

    他的声音低沉嘶哑，却能使人甘心遵从。

    叶知秋热血上涌，毫不犹豫的脱口便道：“愿意！”

    说罢双膝一屈，欲待跪倒。

    赵光义单手将他扶住，颇有意味的笑道：“且慢，方才有句话我忘了说，你还是听后再……再做决定吧。”

    叶知秋微觉不妙，恭声道：“请圣上言明。”

    赵光义凑近稍许，将声音压至低无可低，耳语道：“修炼先天道神功有个最大的禁忌——突破寰宇神通前必须保持童子之身，碰不得任何女人。”

    叶知秋大吃一惊，讶道：“童子之身！”

    赵光义肃容道：“对，你能坚持在那之前不和华玉发生肉体关系么？”

    叶知秋避而不答，反问道：“如果我忍不住呢。”

    赵光义苦笑道：“那就得像朕这样，穷毕止步于龙形舞天，便再勤加修业亦难做寸进！”

    第十六章　双宿双栖

    知秋失声道：“圣上，您……连您也……”

    赵光义叹息道：“唉，朕若非当年朕血气方刚，一时没把持住，岂会连寰宇神通都望而却步，好歹太祖皇帝开创天道神功时朕也有份出力，怎么说也该比忠勇王稍胜一筹吧。”

    叶知秋呐呐道：“莫非……莫非太祖皇帝练成寰宇神通前还是……我是问那时候的太祖皇帝大概……”

    赵光义随口道：“二十三岁！”

    叶知秋闻言肃然起敬，咋舌道：“天啊！这……这怎么可能！据四弟所言龙教主的武功不在恨天之下，太……太祖皇帝二十三岁即……即有此修为！”

    赵光义感慨道：“太祖的雄才大略前无古人、后无来者，岂是你我凡夫俗子能够想象的。当时中原武林堪与太祖皇帝争风者不过三四人，待得十年后……哦，也就是朕会同天极教诸元老发动陈桥兵变，拥太祖皇帝登基前的半个月，太祖皇帝终于悟出圣道霸强，成为名副其实的中原第一！”

    叶知秋呐呐道：“这么说来天道神功的威力……”

    赵光义正色道：“深不可测，神秒无方，堪比无妄血咒，天魔心经……不，应当说是犹有过之！”

    叶知秋轻声道：“同时付出的代价也要远远超出，对吗？”

    赵光义笑道：“看来你还是很在意童子之身的问题，哈哈哈……这也难怪，人不风流枉少年嘛，当着倾国倾城的华玉却要刻意收敛情念任谁都难以把持。”

    叶知秋老脸通红，尴尬道：“不，圣上，您误会……我不是……”

    赵光义捋须笑道：“我是过来人，岂能不知你心里想得什么。”

    叶知秋不好意思的挠挠头。

    赵光义默思片晌，沉吟道：“三年，就三年，照朕的估计三年后你定能突破寰宇神通，届时你和华玉……朕就是想管也管不了咯。”

    叶知秋心中悲苦，却仍犹疑不决。男欢女爱天经地义，什么常相厮守、白头到老都是虚无缥缈空话，唯有灵肉交融才是情感的最高升华，再说华玉已在深宫中等待了十年，难道还要她继续等下去么。

    赵光义深不可测的虎目闪动着顾盼生威神采，眼神罩定叶知秋，缓缓道：“就算是为达成朕的遗愿，就算是为十三省绿林盟的将来，就算是为中原武林的安定，就算是为……”

    叶知秋大觉苦恼，试探着问道：“圣上，能不能让我回去考虑考虑？”

    赵光义断然道：“不能，你现在必须作出决定！”

    叶知秋唇角微微抽动，欲言又止，终没把心中想法说出来。

    赵光义目光瞄过叶知秋，缓缓道：“英雄气短，儿女情长，你一时踌躇朕也是能够理解的。但你自己想想，如今江湖兴衰、社稷存亡全然系于你手，若你半途而废，止步于龙形舞天，日后谁来抵挡耶律长胜，谁来保证大宋江山的安宁……假若有朝一日，宋室亡于辽人之手，不光你和华玉的幸福难保，万千百姓从此亦要亦要陷入水深火热之中！”

    叶知秋热血上涌，双目露出像烈火般炽热的情感，激昂慷慨的说道：“民族大义当前，知秋若在执拗于男女情感，岂非有负昔日圣上的殷殷教诲。”

    赵光义老怀感慰的笑道：“好，朕明日重新颁旨复诏你为附马，同时对外宣布，你乃朕嫡传弟子，需经三年历练方可成婚……当