“无冕王家”的伊斯埃雷家家主的罗贝特公爵，在拉维利斯王国的各个阶层中都有着崇高的声望。

    对王都的居民们来说，惩治腐败官僚、改革税费、大力推行公共事业的辅国公，是他们所感激的恩人。对王国士兵们来说，作为拉维利斯王国空军部队的创始人，同时也是昔日王牌机师的罗贝特公爵，是他们所崇拜的偶像。对于宫廷重臣们来说，他们中的大部分人都是出自王家学院的门下，曾担学院长的罗贝特公爵是他们所尊敬的师长。

    不论在民间、军方和宫廷内，罗贝特公爵都拥有着这样的声望，而至于他的三个女儿，也个个都是独当一面的女中豪杰。如此显赫的家族，冠上“无冕王家”的称号是绝对不为过的——只不过，这些都已经是过去的事情了。整顿吏治的辅国公也好，创建空军的王牌机师也好，桃李天下的学院长也好，都是发生遥远过去的事情，和现在的罗贝特公爵没有任何关系。

    现在的罗贝特公爵，不过是远离宫廷、赋闲在家、一边叨念着女儿们的婚姻大事、一边悠闲渡日的平凡老人而已——至少，公爵自己是这样认为的。

    对自认退休的公爵来说，除了对女儿们的婚事迟迟不能敲定而感到烦恼外，他对目前的日子还是相当满意的。比如说，在像今天这种阳光并不强烈的日子，在公爵府那座他精心栽培的私人菜园里，浇浇水，修修叶，剪剪枝，摘摘果等等，就是他最喜欢的消遣。

    “嗯嗯，人生就是要像这样才对啊，整天打打杀杀的像什么话……”

    公爵穿着一身沾满泥巴的粗布衣裤，戴着一顶破旧的草帽，以和农夫没什么两样的打扮，扛着锄头在自己心爱的小菜园里巡视着。

    由于昨晚刚刚下过一场透雨，所以公爵今天也就省下浇水的功夫。看着藤架上那一个个被雨水滋润得水灵灵的狼桃，公爵心里充满宁静的喜悦。夏季正是狼桃成熟的季结，在藤架上已经挂满了一个个的青涩可爱的小狼桃，其中有的已红开始转红，而在光照最充足的地方，已经可以看到些红艳艳的影子，相信就算马上摘下来吃也不会觉得涩口。

    看到几个月来的劳动终于结出硕果，公爵欢喜得连胡须都抖动起来。他放下锄头，小心翼翼的穿过藤架的间隙，来到那些成熟的狼桃下。

    公爵抬头望着红艳艳的果子，突然皱起眉头。

    因为他发现几乎每个成熟狼桃的上面，都有一个像被什么东西给啃过的缺口。

    “这是……怎么回事？”

    带着七分气恼和三分纳闷的心情，公爵仔细打量着狼桃上的缺口。从缺口的形状和大小上看，犯人必是人类无疑，凶手似乎在每个狼桃上咬一口，然后再挑选足够成熟的狼桃摘下来。作为证据的是，地下还有不少被咬下来吐掉的部分，而且光照最好的地方的狼桃全部都不见了。

    由于昨天巡视菜园时都没有发现这样的情况，因此公爵推测犯人必是在今天作案。他拾起地上的狼桃，和藤架上的缺口对比打量，两者的痕迹都相当的新鲜，并且还有汁液流出，几乎可以断定犯人的作案时间距今不会超过十分钟。

    “到底是哪个混蛋做的？”公爵气得胡子都歪了起来。

    公爵府的人都知道，这间私人菜园是家主最宝贝的消遣，除了几位公女外，从来没有人敢随便进来。因此，公爵的怀疑心自然而然落到某个刚刚到公爵府，恐怕还不清楚规矩的人身上。

    “竟然剥夺老人所剩不多的乐趣……就算是准女婿，也不能允许！非得好好教他公爵府的规矩不可！”公爵义愤填膺，在地上仔细找起来。

    下雨后的泥地相当松软，因些公爵很容易就发现了犯人留下的脚印，并且一路追了过去。

    脚印从藤架一直延伸到菜园的外面，途中踩坏了秧苗，破坏了篱笆，把公爵精心护理的菜园弄得乱七八糟。一路看着，公爵的怒气越来越盛。

    穿过菜园的篱笆墙后，脚印在庭院的石板路上消失了痕迹。虽然如此，但公爵却完全没有担心会就此失去犯人的踪迹，他从篱笆墙的缝隙里露出头来，咬牙切齿的瞪着前面庭院的草坪位置。

    顺着公爵的目光看去，可以看到一个悠然的人影。

    名贵的绸制披风被当成餐布随便铺在湿漉漉的草坪上，披风的一角放着四五个红艳艳的果子。那个人以说不出懒散的姿势斜躺在披风上，右手拿着一卷书，左手拿着一个果子，看一页书啃一口果子，神情悠闲而自在，完全无视漏下的果汁在华贵的衣服上散开。

    当看到那人把手中只啃了几口、还剩下一半的果子随手扔，然后又厚颜无耻的去拿另一个果子的