苏晟原本还想挣扎着跑掉, 直到他发现沈明烛使得力气并不像开玩笑，才哼唧道：“我的世界有很多彼此独立的陆地，全都是你所看到的那副寸草不生的样子, 除了我们羽族之外, 还生活很多凶残的生物, 像你们这种两条腿的弱小东西，从来没听我娘提起过，也不可能在那里存活, 我怎么知道你哥哥为什么会出现呀？”

    沈明烛松开手指：“我没问你他为何出现, 我想知道他怎么死的。”

    小白鸟赶忙飞到桌角, 理了理被弄乱的绒毛后回答道：“听娘说, 我和弟弟出生前, 我家那儿也不至于荒芜到那种地步, 可惜这次的冰河期实在太久，附近能吃的东西都被吃光了，我舅舅一直想把我们吃掉, 它正和娘打架时，你哥自不量力地跑过来抱起我们，所以舅舅当然不会放过他。”

    “舅舅？”沈明烛沉默片刻, 而后失神叹息：“竟还有这种同类相残的种族。”

    “那又能样？很久很久之前, 羽族也有过段繁荣的日子，可后来灾难降临在雪原上, 活下来的同类寥寥无几, 我们的生命是无限长的, 所以只要能活下去，有什么不能吃呀？”苏晟回答得理所当然：“娘嘱咐过我和弟弟很多次了，等我们离开壳就把它吃掉，以便获得体力，前几天你拿出的魂尘，就是我娘死后留下的能量。”

    “所以，你把弟弟撞到雪沟里，也是为了在我这里获得生存的机会？”沈明烛不由皱眉。

    “哈！”小鸟儿万分可爱的模样却发出嘲弄的笑声。

    沈明烛面无表情地端着灯靠近。

    它顿时老实低头：“我只是好奇想跟来瞧瞧，我们羽族才不需要依附谁生存，但凡蕴藏能量的生物都可以拿来果腹，不过……长天原的生物格外好吃的样子……”

    沈明烛立刻把灯拍在雏鸟旁边：“ 等我回景元宫，就想办法送你回家。”

    白鸟如遭晴天霹雳：“叽……”

    “不要装可怜了，等你饿过头就会开始吃人，到时候墨瑾一定会想尽办法把你诛杀，我不希望看到那一幕的发生。”沈明烛按住它的小脑袋警告道：“别暴露你会讲话的本事，否则危险现在就会到来。”

    白鸟不情不愿地缩成毛球。

    沈明烛走出寝室，对守夜的苏家奴仆说：“给我弄个鸟笼子来，要结实一点的。”

    白鸟立在桌子上偷听到，顿时石化。

    ——

    长天原的夜不会陷入完全的黑暗，淡紫色的光笼罩着所有人的梦。

    好不容易才入睡的沈明烛终于松开紧锁的眉，仍旧过于年轻的脸缓缓变得平静。

    苏晟轻而易举就打开笼子的机关，扑腾着毛绒绒的小翅膀飞到床边，挨着她找到个舒服的姿势趴下来叹了口气。

    还好沈明烛并没有醒，白鹿灯里的莲花静静地守护着她。

    苏晟不敢触及火焰，眨着圆溜溜的眼睛打量灯座下精雕细琢的僧人与白鹿，过了很久才完全陷进梦乡。

    ——

    干热的空气卷着细土黄沙扑面而来，靠近天火坑下，地貌才逐渐被深褐色的岩石取代。

    除却沈明烛和苏温等少数几位有掌灯命脉的人，大部分都已经汗湿衣背而无法呼吸。

    绀香努力地用扇子扇了半天，很快便忍不住拿出皮囊喝起水来。

    苏温叹息，抬袖指向前方：“那里就是能够挖掘出火融膏的地井，大家正在日夜忙碌，但还是很难满足景元宫的需求，想必大神官很快就要怪罪下来。”

    “带我去看看。”沈明烛神器沉重。

    苏温扭头吩咐：“你们莫须陪着了，以免遇到危险。”

    绀香拒绝：“不行，我不能离开掌灯使大人！”

    “没关系，火融膏顶多会将我灼伤，却能瞬间把你吞噬。”沈明烛淡淡地微笑后，就抬首挺胸地随着舅舅靠近开采区了。

    比起普通的矿场，这里当然有许多不同。

    火融膏质地非常特殊，几乎被万物触及都能冒出火焰，唯独在地底的白玉矿藏中静寂流淌。

    少数几名不畏惧天火的人深入地下，亲自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它们千里迢迢送往景元宫。

    其间所付出的巨大财力与生命代价实在执笔难书。

    沈明烛走到地井洞口，踏上铁制缆车，轻声吩咐看守在此处的苏家护卫平身，而后轻声问道：“如若我不是我娘的女儿，便也要被发配到这里采火融膏了吧，有时想想人与人的命运，何以如此天差地别？”

    “这也是没办法的，但做掌灯使并非不畏天火那么简单，还要有高贵的身份，渊博的学识并且得到万民信赖，在发现天门之前，更像是四处祈福的神