19世纪初的萨拉戈萨城只是西班牙国王东北部的一个中等城市，人口有8万不到，城市的北方有埃布罗河作为屏障，城东也有胡埃瓦河可以依托，但城西与城南均为开阔地带，无险可守。所以，无论是第一次还是第二次围攻萨拉戈萨城，城市的西面和南面都是拿破仑军队的主攻方向。

    1809年的1月，正值隆冬的萨拉戈萨城干燥而寒冷，城内城外依然硝烟弥漫，炮声隆隆，厮杀震天。从1808年12月初开始，四万多名法军在三千工兵的协助下，已围攻萨拉戈萨城整整四十二天。由于吸取了第一次萨拉戈萨攻防战失败的教训，接替蒙塞元帅的新任总司令，拉纳元帅果断放弃了速战速决的念头。

    凭借优势兵力与火炮威力的法国人，很快将西班牙守军赶到埃布罗河以南，胡埃瓦河以西，并迫使后者炸毁两座河流上的所有桥梁。毁桥的举动的确在一定程度上，延缓了法军进攻，但也使得萨拉戈萨城丧失了利用两条河流与外界保持联络的可能性。

    在城西与城南两线，法国工兵们又用开挖堑壕的方法，步步逼近西班牙守军的主城墙，他们先在距离萨拉戈萨城主墙三百多米外，挖掘好第一道平行壕，通过这道平行壕向着守军主城墙方面，再挖掘一个锯齿形壕沟，直到这条曲折的壕沟延伸到主城墙下。1月3日，在炮兵的掩护下，并付出重大伤亡后，工兵们最终挖掘好第二道平行壕，此时，距离萨拉戈萨城主墙最近之处仅一百米左右。

    利用河流与堑壕将整座城市彻底封锁的同时，拉纳元帅还下令麾下第三、第五军团的所有大炮就部署在萨拉戈萨城的四周，实施狂轰乱炸，意图迫使西班牙守军屈服。120门火炮昼夜消耗了两万六千发炮弹，导致昔日阿拉贡国王的首府几乎沦为废墟。

    1月6日，从马德里紧急调来的两门24磅攻城炮也加入到围攻萨拉戈萨的行列。数天后，在所有24磅的炮弹消耗殆尽时，萨拉戈萨城的西面、南两各有一处缺口被轰开。胜利在望，当天开始，高呼“乌拉乌拉”与“皇帝万岁”口号的法军曾数次突入城内，但随即被更加疯狂的西班牙守军赶出来。攻城炮在南面制造的城墙缺口很快被西班牙人用巨石封堵，仅留下西面一处三十多米的缺口。

    第二次萨拉戈萨攻防战陷入暂时的僵局。

    在距离萨拉戈萨西线城防的1000多米，有一座不怎么高的山坡，山坡四周曾被茂密的橄榄树所包围，仅有一条不太笔直的砖石小路延伸坡顶，那里有一座中世纪的修道院，传说是为“收复失地战争”的一位基督圣人而修建。

    到了1809年，上千棵橄榄树被砍光了，是萨拉戈萨人干得，担心法国人利用茂密树林来做掩护；而法国炮兵也炸毁了近300年历史的修道院，因为数十名萨拉戈萨人凭借这座修道院依然在负隅顽抗。

    不久，法国人在满目苍夷，残垣断