西京，上元节，近午时。

    按理说，未到正午的这个时分，本不该是赏花灯的好时辰，但不知为何，西京城南一角、向来人烟稀少的娘娘庙口，此时却挤满了人潮。

    就见由城中到城南、直抵娘娘庙口的那条道路两侧，形形色色的男子们全挤在前头，而一些好奇的小姑娘们则只敢躲在远方窃窃私语，或是从茶馆包厢里偷偷地探出小脸来。

    「怎么回事？」一个由东京来访友的游客纳闷地问，「在我们东京，赏花灯怎么也不会在这个时辰啊！」

    「这你就有所不知了。」站在他身边的西京友人笑得暧昧，「要没好事的话，我拉你来做啥？」

    「卖什么关子啊？」那名游客自以为是地哼了一声，「了不起就是有什么美人要来上香罢了，真不懂你们西京人，居然连这种事也值得大惊小怪！」

    「你这个东京来的下里巴人懂个屁！」西京男子没好气地咒骂，「你可知道，每隔三年的西京上元节午时，所有八大胡同的姑娘都会来上香，顺便争奇斗艳，平时你有钱也见不着的姑娘们今天都有可能出现，你说值不值得来？」

    「乖乖……」一听到西京男子的话，东京游客的眼眸都瞪大了，「值！太值了！那我们还站在这里干嘛？赶紧往前头挤啊！我早听说西京红花阁的花魁美得不像人，我可要见识见识，回去才有得说嘴……」

    就在街道两旁的人们议论纷纷之时，午时的鼓声响起了！

    远远地，就见到一些花红柳绿、衣着艳丽的姑娘们缓缓地走近，有的笑脸盈盈不说，还不断地挥舞手中彩帕，对路旁的男子们抛媚眼。

    而那些有着响亮名头的各家台柱，则多是高傲地走在掌柜或嬷嬷后头，连正眼都不看路旁的臭男人们。

    其实对青楼的掌柜或嬷嬷而言，上不上香还在其次，最重要的是能利用这个大好机会，让大伙儿见识见识自家的排场，顺便瞧清楚楼里姑娘们的货色，以便让生意更上层楼。

    正因为如此，所以各家青楼几乎都使出浑身解数，把排场弄得无比惊人，有的花魁甚至是用八人大轿抬着……

    「看，是芙蓉阁的！」

    「快看，后面来的是柳绿楼的姑娘们啊……」

    「小青啊，大爷我来给妳捧场啦……」

    「孙大爷，您老怎么好久没来啦？是不是不想小红了……」

    在众人的殷殷期盼、七嘴八舌之中，现场的气氛可说是沸腾至极……

    而当八大胡同的青楼人马陆续到达，并且上完香开始往回走时，一抹小小的桃红色身影才由远至近，既懒散又婀娜地缓缓走来，身后只有三位分别穿着红、紫、黑色盖头长袄的女子！

    按道理说，今天会来这里上香的，应该只有八大胡同的姑娘们，可那些青楼的队伍好歹都有数十人，这一共只有四人的队伍，是走错了还是怎么着？

    望着这一行四人，所有的围观者都有些纳闷了。

    「哎呀，这不是打算今晚开张的艳芳阁的嬷嬷──艳娘吗？」一个刚上完香的女子眼尖的认出人来，跟着竟然放声取笑道：「怎么，妳的店还没开就要倒了？要不然怎会只有三个残花败柳，还连个保镖跟掌柜的都没有？唉，那么见外干嘛？请不起的话，跟我借几个人装装场面，我也不会告诉别人啊！」

    「哟，我道是谁哪，讲话嗓子这么chu，还这样没脑子。」那名唤作艳娘的女子一脸浓妆艳抹，委实看不出本来面目及实际年龄，但说话的声音却极为清脆娇柔，「原来是西京人人皆知，号称尖酸刻薄、一脑子稻草、兼楼里只剩几g野草、还私底下偷偷跟人借姑娘、真真切切快倒的牡丹阁嬷嬷菁娘啊！」

    听见这个声音，一些原本看戏看足了、准备打道回府的路人们全停下脚步，期待新一轮的「好戏」！

    「妳说什么？」听到艳娘的反击，加上路人们又开始指指点点，菁娘的面子挂不住，一下子就冲到她身前，双手扠腰恶狠狠地说道：「谁说我家的姑娘是借来的？」

    「你姑nn我说的！」就见艳娘好整以暇地回话，然后抬起右手的纤纤食指开始点名，「右边第一个，东京红花楼三百两银子借来的小芳；第二个，东京彩云楼五百两银子借来的云娘；第三个，东京──」

    「妳闭嘴！」没想到艳娘居然把她的底细打探得清清楚楚，这下子菁娘的脸真是完全挂不住了。

    要知道，借姑娘充场面这事，虽然各家青楼都心照不宣，但是若被人当场道破，她那间摇摇欲坠的牡丹阁，可就真的要关门大吉了！

    「是妳开口招呼我的，要不我才懒得理这破事！」轻哼了声，艳娘素手一挥，头也不回地领着三个姑娘继续向娘娘庙走去。

    「妳站住！」菁娘怒声叫道。

    「怎么？」她轻轻回头，扫了羞愤交加的菁娘一眼，「嫌你姑nn我讲的不够详细不成？」

    「那妳带的又是什么货色？」为了不让自己在这个行业完全没有立足之地，菁娘势必得反击，「一个个包得像粽子似的，又没露出个头脸来，谁知道是不是路边捡来充数的？」

    菁娘会这么说也不是全无g据。

    时值初春，西京的气候依然寒凉，可尽管如此，各家青楼的姑娘们还是一身薄纱，极尽所能的展示脸蛋及身材。

    只有艳娘后头的那三位姑娘，至今依旧没人能看个清楚，这不仅引起菁娘及旁观群众的狐疑，也让其他的青楼嬷嬷们好奇不已。

    「你姑nn我可不像妳这种人一样没良心，」眼见人潮愈来愈多，同行们也全用嘲弄的眼光望着她，艳娘c着那清脆的嗓子懒洋洋地说道，「我们艳芳阁虽然今晚才开张，可姑娘们全是真才实料、色艺双全，不像你们，一个个都跟卖r似的，就不怕客人们搞错，以为自己走进了猪r铺！」

    此言一出，不仅菁娘恼火了，就连其他家青楼的成员们也被激怒了！

    「妳说什么！」

    「有种再说一次！」

    「妳什么玩意儿？以为自己是什么东西……」

    「真是好货，就让姑娘们把帽子给脱了！」

    听着周围一波波的谩骂声，艳娘先用小指掏了掏耳朵，再移至嘴巴前吹了吹，而后突然笑了起来！

    她笑得花枝乱颤，放肆不已，「要看是吧？那就把你们的狗眼张大点！」

    「脱！脱！脱……」

    在这一致的声浪中，艳娘耸了耸肩，回头对自己身后的姑娘们说道：「红梅、紫茉、白玫，来！就让大伙儿见识见识你姑***眼力，也见识见识我们艳芳阁的姑娘是如何的艳冠群芳！」

    三人轻轻巧巧地点了点头，动作一致地掀开盖住头脸的帽子，露出小巧的脸庞──

    霎时间，周遭响起一阵铺天盖地的抽气声。

    「老天……」

    「这哪来的姑娘？怎么会美成这样……」

    「她刚刚说什么来着？她们是什么阁的姑娘？我今晚一定要去！」

    「艳芳阁！是艳芳阁！」

    「不好意思，让大家见笑了！」艳娘手一挥，指示姑娘们将帽子盖了回去，然后淡淡地笑了笑，「我们艳芳阁的姑娘就这货色，虽不至于国色天香，但也绝不是那些庸脂俗粉比得上的。对了，今晚要来艳芳阁的客人们请先在门口领号码牌哦，如果挤不进去的话我可就心疼了。姑娘们，咱们上香去！」

    知道自己此行的宣传目的已经不费吹灰之力地达成，艳娘心中的小算盘也开始动了起来……

    就这情势看来，今天晚上肯定够她忙的了！她得先盘算一下，原本买入的茶水、熏香、座椅、点心等等够不够？需不需要再添点……

    还有、还有！

    她得小心这帮人暗地里使坏，所以得先打点好几个保镖才行。

    要知道，艳芳阁这开张第一p如果不能打响，她要成为八大胡同第一嬷嬷的希望也就成空了，而这，对她来说简直就是毁灭！

    因为她打小的目标就是──成为西京八大胡同的青楼掌门人！

    更何况她可是无双门的人，倘若连这点小事都做不成，她要怎么回报姥姥十六年来的栽培，又怎么有脸见那些一个比一个优秀的姊妹淘们？

    是的，艳娘只有十六岁。

    虽然年纪轻轻，但她自小练就一副见人说人话、见鬼说鬼话的本领，再加上大浓妆一化，g本没人看得出她的年纪，也才会让那些大她一倍有余的嬷嬷们有苦说不出、有气没地方发，一个个灰头土脸地离去……

    「别靠过来！去去去，脏死了！」

    就在艳娘带着姑娘们上完香、走出娘娘庙的时候，突然听到嫌恶至极的斥责声。

    她好奇地转头望去，就见一群小乞儿正在向前一批上完香的姑娘们乞讨，领头的嬷嬷对小乞儿们没好脸色不说，她楼里的保镖甚至还举起手威胁，吓得几个年纪小的乞儿们放声大哭。

    有必要吗？若是有家、有双亲的孩子，谁愿意把自己弄得这样？眉头一皱，艳娘的心头有些火气了。

    毕竟她的身世与那些孩子们相仿，当初若不是有幸被姥姥收养，搞不好她也会是其中的一个。

    所以她绝不能放任他们欺负这些孤苦无依的孩子们！

    「你们先回去准备着。」她低声交代姑娘们，等她们一离开，便瞇起眼走向那名正捉住一个嚎啕大哭小乞儿的大汉，扬声喝道：「放手！」

    在这声娇喝下，大汉愣了愣，而他身旁的女子则是冷笑道：「我们高兴，妳管得着吗？」

    「管得着我要管，管不着我也要管！」只身站在「敌营」中，艳娘脸上没有丝毫惧色。

    就在那名女子想再回嘴时，艳娘突然转过头去，对着大汉抿嘴一笑，「我说这位爷，我跟您商量件事儿，成不成啊？」

    「什么事？」听到艳娘娇滴滴的嗓音，大汉更愣了。

    「今晚您要是没事，就来我们艳芳阁走走吧！」艳娘掏出怀中的手绢，轻轻在大汉面前挥了挥，「就算您这会儿承我艳娘的情了！」

    「不用领号码牌？」愣了半天的大汉，这下子总算明白艳娘的意思，当下笑得差点合不拢嘴。

    「自然不用，我艳娘的手绢就是号码牌。」她将手绢塞进大汉怀中，娇媚地一笑，踮起脚尖在他耳旁说道：「对了，我们艳芳阁还缺几个保镖呢……」

    「是吗？」听到这话，大汉笑得更傻了，「没问题，没问题！」

    「你***给我回魂！她跟你说了什么？你要知道这种女人的甜言蜜语是不能听的……」

    听着女人疯了似的斥骂声，艳娘耸耸肩，拉着刚刚被举到半空中的小乞儿，将他带回伙伴的身边。

    在这群乞儿中，为首的是一个约莫十二、三岁的孩子。

    他望着艳娘姗姗走来，不禁有些手足无