沉思，但给久经沙场的平次感觉依然是一座直插天际的巍峨巨山。良久，白衣中年人睁开了眼睛，尽管没有什么表情，但双目中却爆发出骇人的精光，连平次都感到心头一颤：“足利大人与我有旧，当年剑法未成之时，我也曾蒙他照顾，这个孩子，我就收下了。从此以后，我与他再无瓜葛。”

    平次苦笑一声，拜倒跪谢：“万分感激师父……”

    原来这个中年人便是冢原卜传，虽然身为剑豪，他毕生所修全在剑道，但这并不表示他对外边的世界毫不关心。相反，为了建立道场，他不得不周旋于各个势力之间募集资金。其中足利义明给年轻时的他留下了深刻的印象，如此英武之人，若非冢原卜传醉心剑道，很可能就拜其为主公。但足利义明并非嫡长子，当时不过一员部将，主家赠与了自己200贯后，他居然当众向自己挑战，最后的结果竟然只是平手！事后，足利义明私下赠与了自己700贯作为资助，这不要说是对于浪人之身的自己，便是对身为部将的足利义明而言也是一笔巨款。后来自己明悟剑道，自创“一之太刀”，论武艺，足利义明已经不是自己对手。可是足利义明终究是武士，后来甚至成为主公，他的道路与自己不同。所以尽管很珍视这份情谊，但两人交流却并不多。眼下北条与古河公方组成联军征讨足利义明，虽然并不清楚结果，但足利义明在这种时候将刚出生不久的孩子送到这里，已经足以说明问题了。此战若胜，那么这个孩子日后会成长为嫡长子足利赖纯的左膀右臂，此战若败……他将是足利家最后的希望。而冢原卜传也很清楚收留这个孩子意味着什么，自己虽然武功高绝，但是在北条家和古河足利家面前，也只是一个武功高一diǎn的浪人罢了。可他还是选择了收留。

    “你打算去哪儿？”看到平次正要退下，冢原卜传轻叹一声，问道。

    平次听到师父的叹息，浑身一震，但还是抬起头，目中坚定之色连冢原卜传都为之动容：“弟子眼下是足利家的武士，眼下本家大军已集结完毕，即将与强敌开展，弟子必须回去。”

    冢原卜传摇摇头，看向平次的目光有了一丝对晚辈的疼爱：“你还没有明白足利大人让你把孩子送来的打算吗？”

    平次疑惑的看了师父一眼，开口道：“这是主公对我的信任。”

    “他信任你能把孩子带来，还是信任你能把孩子抚养长大？”冢原卜传见到这个弟子如此，不得不开口劝道。

    平次没有回答，紧紧握住刀柄的手缓缓松开，又猛然握紧，随后又松开，挣扎良久，平次像是突然苍老了许多，瘫倒在地：“弟子……明白了！”

    十日后，消息传来，足利义明军打败，一万军势在两万三千北条足利联军的猛攻下全面溃败。足利义明率军拼死反击，一口气击溃了古河足利军势，然而就当他手挥三尺三寸长刀领亲骑直突北条氏纲军势，连破七阵，几乎将北条氏纲斩落马下之时，北条军伏兵尽出，箭如飞蝗，足利义明与其弟足利基赖等人尽数战死阵中。里见义尧率军且战且退，后将足利义明嫡长子足利赖纯从小弓城里接出，而后纵火焚城。盛极一时的小弓足利家就此覆灭。

    ...