王南斗是客家人，井冈山边陲有客家人和土籍人，土籍人是井冈山边陲的本地人，居住的的是平地较富庶之地，而客家人后来井冈山，一般在山上耕种，或佃户（租地种，给地的主人交租）或者狩猎；土籍人一直以来比较敌视客家人；王南斗家住遂川县黄坳下庄，幼时家境贫寒，就连私塾也没有上过，从小就同情客家贫困人家，而且个性爽直要强。

    他为了谋生，在黄坳学起了裁缝，一直到十六岁时，成为一名小裁缝师傅。

    王南斗在井冈山边陲多地走乡做裁缝，后来在黄坳石围子（一村庄）做过一段时间，由于在做裁缝期间深受欺负，王南斗十八岁那年，拜在井冈山拳师王文门下学武。

    王南斗学武，刚开始是为了从有些不给工钱的恶人手中，讨回自己的工钱，但后来又渐渐打抱不平。

    经过几次出手，从此没有人再敢打搅他的生意，他的裁缝生意也开始好起来，手艺也慢慢开始出名。

    人怕出名，他的手艺便被井冈山上一个土匪当家过山风给看中了；王南斗虽然会武功，而且身手也不弱，但过山风手中有枪，又是突然袭击，于是将王南斗虏上山，要王南斗帮他们土匪裁做衣服……。

    过山风看王南斗不但裁缝手艺不错，而且身手（会武功）颇为了得，还在井冈山边陲附近，乡村都很熟悉，便要挟王南斗给他们“踩点”，充当线人水客，寻找合适的羊（绑架对象）。

    王南斗本来就侠义心肠，同情贫困山民，痛恨剥削山民的乡绅；而且还可以从中捞取好处，他又何乐而不为，于是一拍即合，王南斗便做起了土匪的水客，从此‘出道’过起了他的绿林生涯。

    过山风匪部在得到王南斗这个水客后，绑得乡绅，富人都准确无误，而且赎金可观，王南斗在过山风土匪中成了红人，当然踏入绿林的王南斗，也时时受到过山风土匪部的要挟……

    王南斗自从做起了水客，收入也开始好起来，他就时时接济他同情的穷苦山民，在井冈山边陲一带口碑很好。

    他的师父井冈山拳师王文，一直也不知道王南斗给土匪做水客，当然王南斗也不敢告诉师父。

    1921年年底，朱孔阳带着粤军残部上山灭了过山风，在井冈山茨坪做起了山大王；王南斗本以为过山风匪部灭后，自己和朱孔阳又没有联系，从此可以不要做水客，可以安心的做自己的裁缝。

    但没有想到是，黄坳圩场还有一了解他底细的水客（也是过山风土匪的水客），在黄坳圩场一次醉酒说漏了嘴，遂川靖卫团来抓捕王南斗……。

    幸亏黄坳有很多贫困山民，都受过他的恩惠，他在黄坳人缘颇好；黄坳一个叫黄元山的小后生（青年）将提前知道的消息告诉了他，王南斗被靖卫团逼的无处可去，于是一怒之下带着黄元山（从此黄元山就成为了他的亲信）上了茨坪，投了朱孔阳朱聋子的绿林队