长安北，高陵县官驿。

    作为入长安的沿途郡县，这里因高山峻岭起伏而被称为险关。

    作为鸿胪寺安排的北燕使节团沿途驻地，高陵县城入了夜也不见热闹，及至酉时，街上便没有了灯火和人声。

    寂静的夜里，山雾弥漫，平整的青石板路面上，忽然传来急促的马蹄声，由远及近，快马加鞭，未几，停在了官驿前。

    信使自马上一跃而下，将来自长安的信笺，送到了官驿内。

    官驿内被重重把守，客房内燃着灯。睿王爷慕容临接了信拆开，内里附的是厚厚的谈判国书，以及晋国追加的条件。

    如他们所愿，晋国在战与谈的权衡之下，同意了马球比试。

    然而出乎北燕意料的是，晋国在同意后，居然还提出了双方女子再进行一场比试——倘若北燕输了，晋国女子则在北燕皇室或使节团里，挑个人留在长安。

    如果北燕不答应这场比试，则两国取消一切比赛约定，重新和谈，谈不拢就继续开战。

    晋国摆出了流氓态度，北燕反而有些进退失据。

    慕容临拧眉思索，当下的局面，两国好像有点胶着，倘若他答应了，就等于被将了一军。

    他觉得莫名其妙，想不通晋国为什么提出这种匪夷所思的要求，晋国女子对自己很有自信？还是其下包藏着什么阴谋？

    不对，晋国后宫女人什么时候可以抛头露面了，士大夫竟然没有口诛笔伐？

    也不对，她们惯来讲究温婉乖顺，就不怕被北燕女子打得狼狈逃窜么？

    火光跃动，睿王爷陷入了沉吟中。

    他一时斟酌，还真不敢轻易就同意。

    忽然，外面传来的嘈杂声，打断了他的思绪。

    慕容临皱眉：“何事夜半喧哗？！”

    他的侍从匆忙推门道：“殿下，我们带来比赛的马，方才遇到了狼群袭扰！”

    高陵县环山，入了秋冬的时候，狼群饿狠了，找不到食物，就会冒着风险，七八成群，来县城附近骚扰民户。

    北燕带了近百匹马，小小的官驿自然关不下，就圈到了外面派人守着，这就招引来饿疯了的狼群。狼群很是聪明，先惊扰马群，让它们四散开来，再群起而攻落单的马，够一天的口粮。

    睿王爷听了无动于衷，他嗤道：“区区恶狼而已。”

    北燕的野马王，暴躁乖戾，甚至可以撵狼驱豹，野狼算得了什么？

    他推开窗子，向外面看了一眼，这里是三楼，他从窗户一跃而出，身形如夜中翱翔的鹰，两步落在了驿站院外，大步踢开马厩后门。果然几匹杂色马已经和狼群厮打起来，一头狼被马踹到了他的脚下，还未及爬起。

    慕容临出手，带着雷霆万钧之势劈下，五指狠狠掐住这头狼，重重往墙上一甩，那狼被甩到墙上，摔得七窍流血，当场咽气，墙上泥土都纷纷掉落下来。

    狼群都机敏，见拼不过，便夹着尾巴迅速逃跑了。

    “殿下，有两匹军马受了伤，被惊跑的马已经去追了。比赛的十一匹马都完好。”侍从检查完，嘿嘿笑道：“那些狼才真是被它们踹得不轻。”

    不野，怎么能承担起比赛呢。

    睿王爷勾起一个意味不明的笑，看了眼那十一匹杂色马，想到和晋国的马球比试，笑容中就多了两分愉悦。

    “就先让他们赢两局好了。”睿王爷负手走了几步，不妨又想到晋国提起的女子马球赛。晋国女子敢出战，恐怕和九星不无关系。

    于是当夜，晋国提出的附加要求，便被睿王爷写成密信，由他亲手养的隼，连夜送回涿州。

    隼可一日千里，三日后，北燕都城就收到了来自千里之外的信。

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    塞外骄阳炽烈，几个穿左衽衣衫的女子套住了两匹马，驱使猎犬将其它的野马驱散，正在商量由谁来驯服这两匹草地上的野马之王。

    阳光照在她们麦色的皮肤上，被细汗折射，发出莹润的光泽。

    驯服野马极为不易，即便是普通的马，在没有马鞍的情况下，人尚且很容易被颠下马，更遑论这是野马之王了。

    越烈的马反抗得越是厉害，如果驯服时被它们甩下马背，甚至会被其踩死。唯有它们精疲力尽也将人甩不下来时，才会认主。

    商量过后，一个女子从树上跳上马背，野马王激烈地跳腾起来，她双腿用力夹紧马腹，抱紧马脖子，周围一片喝彩声。

    正喊笑着，远处一骑飞马卷起尘土，有人自皇城方向而来。

    来人骑马停到了她们面前，就那样看着驯马。待整整过去了半个时辰，那野马跳累了，上面的女子也挥汗如雨，来人才上前，汇报了晋国提出女子马球赛一事。

    “晋国后宫的妃嫔，想和我们燕国女子比马球？哈哈哈哈哈……”马上女孩正擦着汗，闻言扬声大笑起来。

    她容长脸，细眉深目，眼中闪过锐气，颇有英姿韵味。

    她的身后，其他女孩也笑成一团，乐不可支：

    “养在笼子里的家雀，居然也敢和天上的鹰相比？她们在笼子里养久了，真以为天空只有她们头顶那一片乌溜溜的地方吗？晋国居然敢提出这个要求，自己上赶着打脸！”

    “那就请战！”方才驯马的女子，从马上一跃而下，目光灼灼，她可容不得晋国无知女子的挑衅。“啄光了这群雀鸟家禽的毛，让她们光秃秃灰溜溜地，滚回她们的笼子里！”

    四周一片叫好的笑声：“就给她们点厉害看看，我们北燕男儿不但赢了他们的天子，女儿还赢得了他们天子的后妃，好让晋人知道，整个晋国皇室，都是一群昏聩无能的废物！”

    如同晋国一样，马球在北燕贵族中也极为盛行，几位公主和宗女听说此事，当即请战。即便与和谈条款无关，这也是为国而战，关乎一个国家女人的颜面！怎可轻易拒绝，以落他国笑柄！

    北燕摄政王想的可不是这些。九星一事，只有皇族几位核心成员和执行任务的几人知晓，且情报一直不明朗。

    其实边境划界和岁贡盐、铁、茶，以及互市条款，都是可以磋商的，否则也不至于派出百人使节团。这桩比试，原本就是为了将晋国一军，想方设法将九星之人虏来，再图谋后续。毕竟后宫是道天然屏障，他们想下手也不得其法。

    现在晋国自动敞开了屏障，却不知其下隐藏了什么诡计。

    近三百年来，南北方诸国林立，战事颇多，外交逐渐也就形成了惯例。签署议和条款时，双方都要有郡王爵位以上的人，有时候会有两到三个，以免有些国家文书签下了不认。

    北燕这次去了近百人的使节队伍，因人数者众，走走停停花了大半个月时间。加上一位皇族成员，摄政王之弟睿王爷。晋国若赢了是想算计谁留下？

    最终，摄政王慎重地考虑过后，选拔了一番，由最擅长马术的一名公主、四名宗女和六名将领的女儿组队。

    “赛场如猎场，若不慎伤及了猎物，也不必放在心上。”临行前，摄政王平静地吩咐道。

    公主及宗女们信心满满道：“我们驱赶狼豹、驯服烈马时，也不是没有出过意外的，那些内宅妇人不要大惊小怪就好！毕竟是群看到虎豹会腿软的女人罢了。”

    于是她们带上北燕最烈的马，当下星夜兼程，赶赴长安。

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    而这时，北燕使节团已经先行踏入皇城了。

    长安都城，春明门外，长长的车队走入长安。

    这一日，长安朱雀大道上极为热闹，许多民众夹道涌在两边，翘首遥望。北燕长长的使节队列，最前方带路的，是晋国礼部来迎的四品官员，稍后是北燕打旗令的仪仗，再往后是精锐轻骑兵，因兵士入长安不得超过一百人，且不得携带重兵器，于是只有五十人的队列。

    在他们的护卫之后，一个身着黑色袍服的年轻男人骑在马上，皮肤不算很白，带了点轻微的麦色，却不掩其俊美倜傥。他眼尾上挑，鼻高唇薄，面如刀削，转头看向大道两边的民众时，勾起一个气定神闲的笑。

    正是北燕摄政王之弟，排行第七的睿王爷慕容临，亦是这次使节谈判的签字代表。

    忽然，几朵花被扔进了他的怀中，一些胆大的女子掩着唇笑，这是晋国的风俗之一，晋国是举国上下崇尚美，崇尚到了一种偏执的程度，路上看着美人，想要表示欣赏，就可以把鲜花乃至瓜果扔给对方。

    睿王爷有点庆幸，晋国这个风俗是扔花，而不是扔鸡蛋。

    市井女子没什么遮拦，贵族女子却会戴上纱巾，一眼望过去，长安城的街道上，秋风吹过时，许多女子的面纱与披帛齐飞，整个长安城都仿佛瑶台仙都。

    ——这样引人遐思的国度，若不在燕国治下，真是可惜了。

    慕容临这样想着，带着队伍，施施然往前走去。

    入了内城，平民百姓不得靠近此处，人就骤然少了。再走半个时辰，到了皇城外，晋国朝廷已经安排了礼部和鸿胪寺在门口接待。

    照理说，晋国是该由个王爷或皇族成员，陪在皇城外等待的。然而北燕使者前几天刚刚在朝堂之上大放厥词，态度中的轻慢极为不尊。这次晋国干脆给了个不软不硬的下马威，只叫礼部尚书去候着，以示晋国也不是软柿子。

    两国会晤，就在这样一片诡异气氛中拉开帷幕。

    晚上，萧怀瑾在垂拱殿，为北燕使臣办迎接宴会。大殿正中央，帝后二人并坐，下席是慕容临等人。

    出乎北燕人意料的，晋国的天子竟然姿容甚好，可惜少了血与火锤炼出的坚韧气概，只是一个皮相好的男子罢了。

    两国官员推