沈老太爷拄着拐杖，脚下却仍旧康健。作为白手起家的老掌柜，他已经多年不问家务事了，平日里也不涉足儿子的书房。

    沈本菁连忙出去迎接。搀着父亲手臂进来。

    老太爷往太师椅上一坐，问道：“最近可是有甚么大事？”

    沈本菁微微欠身，将沈家面临的机遇与徐元佐的提议都简略说了一遍。最后他道：“若是能够运送漕粮，年入万金尚是次等的，首要是与官家往来，日后能多条上进之路。”

    沈老太爷望向孙女，道：“这是好事啊。你在愁些什么？”

    沈玉君行了礼，将自己的顾虑又说了一遍。她头一回认识到自己内心的恐惧时，颇有些耻辱的感觉。现在反复说了几遍，倒是脸皮厚了，也不觉得有丢脸。

    沈老太爷闻言，哈哈一笑，手指颤巍巍地虚点儿子：“就这事？”

    沈本菁尴尬笑了笑，承认自己无能。

    沈老太爷一只枯瘦的手摸向怀中。沈本菁和沈玉君好奇地看着这位老人，不知他要摸出什么宝贝来。

    沈老太爷抽出手，飞快地将手中之物拍在茶几上。

    只听得“啪”地一声，原来是件不足一尺的小物件。

    沈本菁眼睛圆瞪，倒是认识这件物事。

    沈玉君好奇问道：“大父，这是何物？”

    老人将拐杖倚在一旁，双手握住这条圆柱形、像是擀面杖的物件两头，用力一扯。

    一道明晃晃的寒光闪过，沈老太爷手里已经多了一柄匕首。

    沈玉君嘴唇翕张，差点失声叫了出来。

    匕首上带着血槽，血槽中藏着锈色，显然是饮血夺命的凶器。

    “你还认得？”沈老太爷转向儿子。

    沈本菁脸上紧绷绷的。他如何能够不认得？第一次见到父亲杀人的恐怖情景，恐怕绝大多数人都忘不了。

    “这匕首是我十六岁下海时，族叔常鹤公给我的。”沈老太爷混浊的眼睛射出久违的精光，看着容颜不改的匕首，仿佛回到了那个风冷血热的闯荡岁月。

    “那时候每次跳帮，我都是第一个。”沈老太爷长叹一声：“就是因为第一个跳上敌船的人可以多得五两银子。我是三十八岁上有了第一条船，不用再跳帮打杀了，可是这柄匕首却没有一刻离过身呐。”

    沈本菁差点哭出来，跪倒在地：“儿子不孝，儿子知错了。”

    沈老太爷将匕首插回刀鞘，重新收回怀里，叹声而起，道：“现在家里是富裕了。不会为了五两银子就不惜命了。不过啊，我这个老糊涂就说一句：沈家是风浪里搏杀出来的家业，丢了就丢了，没甚可惜的。若是丢了胆气，可比丢了家业更惨呐！”

    ……

    崇明与上海之间的水路要摇三个时辰，再从东赶到西，这一路上就得花三天时间。

    徐元佐送走了沈玉君之后，不过七天就收到了回信，足以说明沈家还是颇为上心的。

    按照原历史剧本，隆庆年间海运漕粮一共只走了两次，定额是十二万石，工部给出的价码只有一万五千两。从商业角度而言，只能算是一场试验。不过即便后来取消海运，北洋航线也因此诞生了。

    如果能借着隆庆海运的契机，彻底打开海路，对徐沈两家而言是一条黄金航线，对于国家而言每年可以省费一千五百万两以上，同时还有机会刺激大明进入海洋世界。

    这是江南家族的机会，也是华夏民族的机会。

    徐元佐拿着沈家的回信，心中做好了决策，唤来棋妙：“准备车马、礼物，通知罗振权，带上人跟我去上海。”

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    *(未完待续。)

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