次日用过早饭，楼襄站在影壁前，看丫环仆妇将各色箱笼搬上车，预备启程前往西山。

    晨间凉风很是清爽，举目四望，漫天云霞犹未散去，天际那一抹红微微有些斑驳。初升秋阳暖意融融的，拂在身上，温煦如春水流觞。

    真是个适宜出行的明媚好天气。

    公主府长史许谨言亲送她登车，一面履行职责，替长公主切切叮嘱，无非注意饮食，珍重玉躬云云，最后不忘再加上一句早日返程。

    楼襄略想了想，还是撩开车窗帷帘，问道，“西府有消息么？父亲，是不是还在生气？”

    许谨言人如其名，回答的很是谨慎，“殿下无须挂怀，长公主自会处置妥当，您只管安心前去就是。待您回来，一切都会迎刃而解。”

    她明白问不出什么，只好颔首一笑。放下帘子，那抹笑意渐渐凝结在唇角。父亲终归是要记恨她了。百无聊赖之下，转动着车内悬挂的银香球，她轻轻哂了哂，也罢，衔恨虽非她所愿，到底还能算是一种情绪，无论如何，总好过平日里令人心下生寒的视而不见。

    车子在青石板路面上缓缓前行，马蹄声嗒嗒作响，渐行渐远，公主府的鎏金飞檐，终于隐没于视线之外，相邻的礼国府也同样不再望得见。她知道自己离开那片喧嚣越来越远，可惜有些难以言说的怅然却像坚硬的青石一样，横亘在心上眉尖。

    大觉寺坐落在西山，出城十几里，路面尚且平缓。进入山麓间，道路变得迂回婉转。所幸这个时节，林木依然葱茏，山泉静静流淌，水质清澈，溪流底部的碎石在阳光下闪烁着斑斓的色泽。

    到了地方已尽黄昏，夕阳西下，林间倦鸟纷纷回归故窠，鸣声阵阵，愈发衬出山中静谧清幽。

    寺中住持在山门处静候已久，慧生和端生扶她下车，住持迎上前躬身施礼，“郡主万福。”

    楼襄亦双手合十，还礼道，“大师一向可好？”

    住持含笑说好，“禅房已收拾妥当，请郡主移驾前往。”

    当即有僧人在前头引领，其实年年来住，早已轻车熟路，不过小沙弥仍是尽心尽职，绕过几重殿宇，将她领至后院禅房处。

    “殿下今年来的早，住持接到府上中官来报，忙命人漏夜打扫出来，匆忙之下恐有不周之处，万望殿下见谅。”

    她摆首，语气谦和，“该说是我叨扰，年年都麻烦你们。”说着回首，示意端生将预备好的金锞子呈与小沙弥。

    小沙弥欠身接过，并无特别欢喜之色，只道，“多谢郡主为鄙寺布施。”言毕再行一礼，方才转身出去。

    待人走远，慧生不以为然道，“拿都拿了，还说什么给寺院布施，莫非金锞子没进他的口袋？真真是此地无银。”

    端生正侍弄带来的香案、香料等物，一一摆放在高几上，听见这话回眸笑道，“倒也未必，大觉寺香火旺盛，一年到头光灯油钱都比寻常庙宇多出不少。何况京师达官贵人云集，哪个不是财大气粗的主儿？和尚们见惯大手笔，这点赏赐还真不一定瞧的上眼。”

    慧生撇撇嘴，“要这么说，穷人家也不必卖儿卖女了，孩子养不活只往庙门口一送，吃喝不愁，保不齐日后还能发达富贵也未可知。”

    楼襄闲坐在圈椅上听她二人斗嘴，半晌倒是一笑，“旁人怎么想我不知道，我却觉得这地方不错，回头要是找不着好人家，干脆剪了头发把自己送过来，做个比丘尼，就这么过一辈子也挺自在。”

    端生晓得她说玩话，并不当真，莞尔一笑自去盘弄她的香料。慧生却不满道，“殿下嘴里总没个忌讳，怎么就找不着好人家？您要是找不着，那满京城的姑娘谁还有指望？”

    因嫌这话不吉利，她说完转身，冲着外面连连啐了两记。

    端生见她作态，故意调侃，“看把你急的，这么忧心，只怕还是替自己发愁多些罢？”

    这句倒也不是信口胡诹，说到她们这群人日后的归宿，无非两条路。跟着主子出阁，倘若能得恩典，允她们在外头寻个女婿，一夫一妻的单过，那自然是最圆满的结局。倘若一不小心被未来仪宾看上，向主子讨了去收房，便是一辈子充人侍妾的命。

    当然，即便只有两条路，也还是见仁见智，并非所有人都觉得做姨娘不是好归宿。

    慧生听她调笑，自然不依，赶着上前要拧她的嘴，“这个烂了舌头的，好意思说我？咱们难道不是一样的人！我只瞪大了眼睛看，看你将来能不能找个一心一计，心里眼里只有你的好夫婿。”

    俩人打打闹闹的，笑作一团。楼襄歪着头瞧了一会儿，忽然作了个嘘声的动作，“佛门清净地，你们也差不多点，听外头有人来了。”

    果然敲门声起，小沙弥去而复返，身后又跟了几个僧人，原是来为她们送晚饭。

    打开食盒，一共八碟八碗。虽是素斋，却胜在品相精致，用料讲究，让人看一眼就能勾起食欲。

    慧生赞了声好香，接着道，“清粥小菜，调理肠胃最是合宜。”

    “说得挺像那么回事，哪次回去你不是吵着要肉吃。”端生笑着拆台，“住上不到十天，