林放鹤不无责备地瞅了他一眼，似乎在怪项金城自作主张。他说：“老人家，你不用担心，谁也不会把你怎样。我们这次来只是调查案子，查察奸徒，肃清了村子周边的鬼魅，你们过日子不就安生了吗？”

    老汉听说此话，跪倒在地，磕头不止，就像迎得了个活菩萨一样：“哎呀大老爷，你们要是能把鬼怪赶走，救回我儿子，小老汉就是给你们当牛做马，也甘心情愿！”

    “怎么，你的儿子也被他们抓走了吗？”林放鹤掸掸土，在一张破凳上坐了。

    “可不是，自从山上出了怪异，我就放心不下，再三叮嘱他不要再去打猎。”老汉一脸悔意，“可这孩子年轻气盛，就是不听话……”

    “老人家，你就这一个儿子吗？”

    “哪呀，小老儿一辈子生了八个孩子，地广苗稀，最后只保住了他们两个。还有一个女儿，嫁给了山外寇家。”

    “你贵姓？”

    “我姓杨，杨永林。”

    林放鹤想到村前打谷场上的尸首，开胸破肚，死状凄惨。心中奇怪，便问：“杨老汉，我问一句，村子前那个死人是怎么回事，为何会没有人收殓？”

    杨老汉闻言吃了一惊，颤抖着声音说：“你们是怎么知道的？”

    “你且将你所了解的先告诉我，然后再听我慢慢解释。”

    “那是个青州来的道士。”杨老汉定了定神，开始诉说：“自打山里出了妖怪，掳掠人口，袭扰村民，这庄子里家家户户莫不闻风色变。采蘑菇挖草药的没有了，上山打猎的也不敢出屋。唉，命算是保住了，但生计却无法维持下去，坐吃山空，家无隔宿米粮，别说咱小门小户，就是财主大东也受不了……大伙聚在一块一合计，凑了三二十两银子，派了一个青壮之人前往山外，请来法师捉鬼……”

    “这个道士就是来抓鬼的？”

    “嗯。”

    “他抓到了吗？”

    “可别提了，吓死人了。”杨老汉心有余悸。

    林放鹤摇了摇手，安慰道：“别害怕，继续说下去。”

    “这个道人说他曾学艺于崂山，精通五雷天心正法，禁魔真咒。天罡三十六路、地煞七十二路天星，六丁六甲，五方夜游神，均随时听其调遣！专擅驱鬼捉妖——”

    老汉一面说，一面叹气：“大伙出了些酒肉蔬菜，招待法师，他酒足饭饱，来到打谷场，排开桌案，又是放令箭、又是化纸符，口中念念有词。然后踏天罡，步北斗，长剑指天，一霎时妖风四起……”

    唐羽唬得眨了眨眼：“这么厉害，看来道士果然神通广大？”

    “哪呀，风是妖精刮起来的。”

    项金城睁大眼，攥紧拳，高声说：“咱们大明朝天下初定、四海升平，硬生生哪来的妖精，我却不信！”

    “许多人都在当场，风过之后，眼睁睁看见那妖怪从天上飞下来，巨嘴獠牙，一身白毛，眼珠子通红，一下就把驱鬼捉妖的道士扑倒在地……”

    林放鹤紧皱了眉头，问：“后来怎样？”

    “后来大家吓坏了，四散奔逃，各自跑回家中、将门