唐羽再一次见到海龙王时，发现这个昔日盐帮帮主的形容虽然枯槁，举止迟缓，但精神头比从前强多了。

    海龙王坐在椅子上，不时咳嗽一两声。

    他慢吞吞地开口说：“你要找‘百变’是不是，吭吭……这个人，我也有一段时间没见着他了。”

    “那你们最后一次见面是什么时候？”唐羽一头听一头问。

    “大约三个多月之前。”海龙王眯着眼，回忆说：“那时节正月刚过，才交二月，‘百变’登门来找我，说他最近遇到点麻烦，求我帮忙，从这里借走了五百两银子……”

    “他借钱干什么用？”

    “‘百变’没说，我也不打听。我很少跟问别人的私事。”

    “后来他再也没有上门吗？”

    “是啊。”

    “那他有没有和你说以后在哪儿落脚？”唐羽显然对这个“百变”有了浓厚的兴趣。

    海龙王睁开浑浊的眼睛，冷笑一声：“他们这个家族永远是河里的浮萍，随水随风，飘来荡去，不可能一直呆在一个地方的。你见过静止不动的浮萍吗？”

    “唉。”唐羽叹息：“如此一来，这条线索不是又断了？”

    “那也未必。”

    “海帮主此话怎讲？”

    唐羽满怀期待，望着海龙王，“难道你还有他别的消息？”

    海龙王吁了口气，歪了歪头，用丝巾擦拭了一下嘴角，说：“听说在上阳街的凝香楼，‘百变’有一个相好，叫妙妙。他隔三差五地便去那过夜。因此这个姑娘可能知道他的去向，但也仅仅是可能而已，‘百变’生性多疑，他会不会告诉自己的行止谁也说不定……”

    唐羽闻言大喜，说：“好，有下落就行。慢慢查起吧？”停了下又问：“海帮主，您知道翰林院编修柳余恨这个人吗？”

    海龙王咻咻喘着，乜斜眼珠瞧着唐羽，说：“我跟他不熟，很少打交道，不过十八年前柳余恨告发轻远侯谋反这件事倒是听说过。当时闹得沸沸扬扬，满城风雨，现在多少上点年纪的人不记得那件事的恐怕很少？”

    “您觉得他会自杀吗？”

    “自杀？”

    海龙王轻轻地咳了两声，手捂胸口，说：“这个外人不好乱讲。昔年林家姑娘才貌双全，名动京华，多少公子王孙争相趋奉，那个不想搏红颜一笑？这里也包括剑圣独孤和淮南才子柳余恨。最后虽然花落唐家，林仙儿委身下嫁了唐经天，但是三个人的友谊并没有因此受到影响。独孤求败远赴西域后，柳余恨进了翰林院，闲暇之余还经常去紫竹林轻远侯府拜访，与唐氏夫妇一起下棋品茶、吟诗作赋——”

    “那他后来怎么会干出检举告发那样不耻的事呢？”

    “谁知道，除非是猪油蒙了心。唐家夫妇待他一向不错。”

    海龙王捻着银白的胡须，不满地摇头：“就是这一纸薄薄的检举书，可谓血泪斑斑。唐侯爷被逼不过，饮鸩自尽，阖府上下三十九口死于非命，唉，造孽啊……”

    “应天府的案卷公文上记载，捕快当时在案发现场，只找到到了三十七具尸体。唯独没有唐夫人林仙儿和她不满周岁的儿子的下落？”

    “这么多年来不见音信，只怕也早已不在人世了。”

    唐羽叹息一声，不知为何，内心竟涌上了一丝怜悯的情怀。他定了定神，起身揖礼，说：“