，征询道：“你们说，我该去还是不去？”

    项金城一根筋，直来直去：“那焉能不去，最难消受美人恩，扒着脖子找这样的机会还找不着呢！我看你小子，怕是要掉进桃花堆！”

    唐羽不置可否。

    冯乐泰沉默一会，微笑说：“也没什么，去去又何妨？再说，我总有一种隐隐地预感，这件看似荒诞不经的闹剧背后，说不定还埋藏着不为人知的玄机。就算与破案无关也不打紧，就当给你一个机会——我看那个小姑娘对你好像有那么点意思？”

    “打住打住。”唐羽告饶：“我一个月俸五两的小捕快，在这个米珠薪桂的京城里，买不起房也买不起车，还想讨媳妇，嘿……”

    一鞭子抽下去，骑马绝尘而去。

    再说林放鹤，自从离开府衙后，直趋礼部馆驿。在相关官员的陪同下，进见了东瀛勘合贸易使团负责人船山文越。

    船山文越头戴高冠，身穿官服，赤红面色，两边颧骨突出。眼睛不大却锋芒毕露，鼻下蓄着一撮胡须。一见官员来访，拱手相迎：“区区岛国之民，腆颜朝见上邦，失敬失敬。”

    林放鹤还礼说：“船山先生不要客气。”

    属下上茶，两人闲谈一会，船山文越不解其意，看了一眼林放鹤，问：“大人百忙，专程前来，敢是有事指教我等吗？”

    “我这次来，是有事要讨教船山先生？”林放鹤端起茶盅，吸了一口。

    “不敢。”

    林放鹤放下茶，从衣袖里取出一只菱形飞镖，托在手中，给东瀛使者看：“不知船山先生，可识得这件杀人凶器？”

    船山文越接过飞镖，仔细端详，感到迷惑不解：“这好像是我们‘忍术修炼者’的武器，‘飞菱’，又称‘十字钉’，它怎么会落在您手里呢？”

    “你确定是飞菱？”

    “没错。”

    “前一阵子，有一伙歹徒当街拦截，用这种菱形飞镖、吹针、还有微型弓弩，妄图射杀我朝中大臣！”

    “此话当真？”船山文越有些惊慌。

    “船山先生放心，我们知道，这件事与你无关。”林放鹤面色淡定，说：“您能和我谈谈‘忍者’吗？”

    船山文越立起，环顾左右，不见有人，俯身低声说：“所谓‘忍者’，是一种受过特殊机构施以特殊训练而产生出来的特战杀手，他们受命于某一势力的宗主，可以快速潜入敌后，进行侦查、刺探、暗杀、扰乱及破坏等活动……”

    “这些人只在黑夜出现吗？”

    “也不一定，‘忍者’经常化妆，扮成各种社会角色混入人群。比如乞丐、和尚、道士、小贩、杂耍艺人、江湖郎中等。”

    林放鹤听得入迷，插话说：“那您知不知道，流窜到我朝的这帮‘忍术’武者，究竟是些什么人呢？”

    “如果我没猜错，他们的头领应该是伊贺鬼雄？”船山文越抚摸着飞菱，絮絮说道，“伊贺是我师弟，这个人野心勃勃，阴狠毒辣。他组织了一批受过严格训练的忍者，号称‘鬼影军团’，先是投奔了织田家族，织田被百地三大夫打败后，又转而为百地卖命——伊贺鬼雄曾亲率二百名忍者秘密潜入大阪城，刺杀对方的大头领，不料却误入迷宫，触动机关，其部下或死或伤，生还者不多……”

    “那这个伊贺下落如何？”

    船山文越放下飞菱，看了看林放鹤，回答说：“刺杀失败后，伊贺鬼雄已无法在岛国立足，于是他率领残部漂洋过海，来到了中华之邦——”

    ...