赵氏连续击败范、中行，其势迅猛，奸猾的郑人便向避敌锋芒，让齐国和知氏先扛一段时间，七穆中了子贡的计谋，把注意力放到蛮氏和晋国阴地去了。

    然而觊觎蛮氏的进军却惹来了楚国叶公的剧烈反应，叶公抽空派了千余楚兵进驻蛮氏的梁、霍两地，牢牢把守着汝水，导致郑军游速部不敢进攻汝南之地。

    这时候正好是赵无恤在汶水大败齐军，俘虏数万人的关键时刻，郑国人却被蛮氏这块鸡肋拴在汝水一带，等反应过来，齐国已经垮了，从进攻转为防守……

    郑国七穆一时失声，纷纷谴责执政驷歂不该听子贡之计，由此导致驷歂不得不提前告老，罕氏的罕达成为新的”当国“。

    罕达上台后，开始进行新的政策，首先忙不迭地退出反赵同盟，断绝与齐、知的关系，归还宋国边邑，以避免赵氏将征伐的目标对准自己。

    因为赵氏经历了赵鞅死去，无恤决定休养两年一举灭知，所以也没有与郑国为难，郑人总算平安度过这次危机。

    之后，罕达又与楚国叶公接洽，以赵、吴强大为理由，谋求和解，声称郑国愿意作为楚国的北方屏障，隔断赵、楚。叶公觉得有理，他当时正忙于准备随楚王征讨顿国，也无心再与郑人纠缠，便与郑国分汝水而治，并默许郑国西入阴地的举动，声称三涂山以南属楚，三涂山以北属郑。

    郑国这才终于实现了战略目标，全取伊洛、陆浑之戎聚集的阴地，楚国叶公也顺便从中分得一杯羹，接受了部分阴地之戎。

    当时晋国的知氏认为“晋国未宁，安能恶楚、郑，必速与之！”他们对此视而不见，反正阴地大夫士蔑在战争里中立甚至偏向赵氏。

    不过现如今晋国执政换了人，郑国人便开始揪心了：赵无恤会不会翻脸跟郑国索要阴地？到时候是给还是不给？他们之所以将孔子敬为上宾，也存了此人毕竟与赵无恤和诸多赵氏重臣有师生关系，实在不行就将他作为人质！

    然而几个月过去了，赵氏那边倒没有太大反应，反而是韩氏占据了河外的虢、宜阳等地，对一条伊水相隔的阴地也表现出了极大的兴趣，这让郑国人意识到，自己有了一个新的敌人，韩氏！

    ……

    面对韩氏的挑战，郑国不像赵氏那般惧怕，他们开始积极寻找靠山。一时间，秦国与郑国开始迅速接近，加上秦楚的传统盟友关系，秦、楚、郑隐隐结成了一个对晋防御同盟，不过这其中却没有赵氏太多事，秦国在河西隔着大河对峙的是魏氏，郑国则与韩氏有冲突……

    隐隐约约，事情竟开始朝着赵无恤希望的方向发展了。

    不过在这件事之后，郑国君臣对待孔子的态度是越来越冷淡，有一天罕达与孔子交谈，看到天上飞翔的雁，仰头注视，神色心思不在孔子身上。

    孔子于是知道，自己又到上路的时候了，他的生命里，注定刻着流浪二字……

    “夫子，吾等该前往何处呢？”这一年的一月底，喧嚣的新郑街头上，师徒一行人又一次站在十字路口。

    孔子坐在牛车上闭目，凝神思索了一会后叹了口气：“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。就去陈国、蔡国那边看看吧。”

    于是一行人辗转南行，朝媯姓的陈国驶去。

    两个月后，被困于陈蔡之间的孔丘精疲力竭，却不曾后悔当初的这个决定。

    他从不为自己做的任何选择懊悔！

    ...