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第一个美国圣诞节(2)(2/2)

崇尚宗教信仰的国家,基督教和天主教是最主流的教派。但基督教的派别林立,因为对《圣经》不同的理解,使得教会各自为阵,靠不同的主旨吸引教友。简而言之,教会就像最合法最纯洁的“传销”公司,他们“传销”的是精神信仰。教会有组织有纪律有管理,通过教友的捐款培训神职人员,派往各处宣传,招募信众,建立教堂。Bill和Betty信仰的基督教分支是Christian of  Latter Day Saint,俗称“摩门教”。摩门教19世纪在美国发源,初期发展艰难,被其他基督教派视为邪教。摩门教的创始圣人Joseph Smith,号称受神灵感应,从《圣经》里的一位先知那儿得到金叶片,写成摩门经。《圣经》里的先知有没有在哥伦布之前到过北美新大陆,是摩门教和其他教派争议的焦点。 摩门教的创始人在各地受排挤之后,便带领信徒,一路长征,定居在人烟稀少的犹他州,建立了带有宗教背景的杨百翰大学。 百年来,犹他州成为全球摩门教的总部,有着全球最大的摩门教教堂和纪念堂。摩门教教义森严,堪称军队化管理。教徒除了遵守基督教十诫之外,不能抽烟喝酒,不能喝任何含有咖啡因的饮料,包括茶叶,严禁堕胎,不提倡离婚,周末需要穿上干净的白衫打扫摩门教的寺院。年满18岁的男性教徒,会通过总部参加培训,派往世界各地传教两年。

    基督教徒最重要的节日是圣诞节,庆祝耶稣基督降临人间。在美国的基督徒家庭中,宗教的氛围更是浓重。圣诞节前夜相当于中国的大年夜,是个家庭团聚的日子。那天晚上,传统的家庭聚餐必不可少,家人间互赠礼物,有时还有些即兴的小节目。有些体贴的老美会把外国学生请到家**度节日,免得他们形单影只。