长明灯

    以人鱼膏为烛，度不灭者久之。

    ——司马迁《史记》

    中国传统习俗中，除夕夜家家户户所点燃的灯火，一燃上，就不能吹灭，直到油尽、烛终自行熄灭。但不熄之火真的存在吗？长明灯真的存在吗？还是只是人们的一种愿望？

    关于长明灯的记载很多，连史书上也记载皇帝的陵墓中安放有长明灯。中国人有视死如视生的传统，人死后的陵墓也被人们称为是阴宅，古代的君王尤其重视自己的陵墓，作为死后的居所，他们也希望像生前的宫殿一样灯火辉煌，于是，长明灯就诞生了。

    中国出现最早的、描述最完整的长明灯见于司马迁的《史记》。《史记》记载，秦始皇陵墓中的长明灯：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”意思是说秦始皇墓中的长明灯用人鱼膏制成，点亮之后照亮整个地宫，永远不会熄灭。按照这一纪录，我们可以推断出，长明灯在秦朝以前就被发明了。但是书中没有提及长明灯的制作工艺以及其他的细节，而且秦始皇陵墓至今还没有被发掘，长明灯之说未被证明。

    在中国考古史上的确发现过长明灯，不过这盏灯却是熄灭的。1956年，在发掘明定陵时曾在地宫中发现了一盏长明灯。这盏灯是一口巨大的青花龙缸，内盛蜡质灯油，还有一个灯芯，灯早已熄灭。根据灯芯的痕迹判断，灯最初是点燃的