回想在《读者文摘》工作的日子，当时我做得很辛苦，但也挺有意思的。这杂志于一九二二年由华莱司夫妇（DeWitt

    我们每个月都收到总社发来的文稿。中文版选稿的标准是：中文读者应对之有兴趣。比方说，一篇报导美国某州政府缺乏建公路经费的文章，中国人不大会感兴趣。一篇报导婴儿在出生几个月时应该打哪些免疫针的文章，我们便会用，因为无论美国或中国婴儿都需要打免疫针。淘汰了我们认为不宜发在中文版的稿子之后，就要找中国人对之会有兴趣的稿子来代替了。我们订了七十种报纸和刊物，也买书籍，编辑部的同事分头看，如果发现一篇适合文摘风格的文章，等于在河上淘到金沙。比方说，一篇关于台湾一位老师因为抢救被虎头蜂咬伤的学生，牺牲了自己的生命的故事，对我们的读者来说，当然比看一篇关于明尼苏达州的火灾的报导有意义。找到一篇我们认为可用的文章之后，必须译成英文让总社看过，他们认为可用，就开始“浓缩”，旨在求致言简意赅，即将文章减肥，除去多余的话，但像女人减肥一样也不要变得瘦骨伶仃，要有曲线才好看，这是门大学问。起初，浓缩的工作由总社做，后来，他们对我们有了信心，就让我们自己做了。

    说来难以想象，总社连我们想用的笑话或补白都要过目，所以也要译成英文。有些中国笑话简直无法翻译。譬如，“有一位太太在餐厅吃饭时问侍应生，‘有没有芥末？’她讲的普通话有口音。侍应生说，‘我们没有节目。’太太说，‘咦，你们怎么会连芥末都没有？黄色的芥末呀！’侍应生愤怒地说，‘我们什么节目都没有，黄色的节目当然没有！’”

    像这则笑话，就