——白山的秘密
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①此篇颇为夸张的故事，根据印第安传说写成。它太荒唐又太动人，实在无法用散文来恰到好处地表现。沙利文在其独立战争以后所写的《缅因州历史》一书中指出，就连那时候，大红宝石的存在也并非完全不可信。——作者注
很久以前的一天，夜幕降临，水晶山坎坷的山坡上，一群寻找大红宝石的探险者白白奔波一天，筋疲力尽之后坐下休息。他们来此地冒险，既非朋友又非伙伴，除一对年轻夫妻外，各自都对这块神奇的宝石怀有自私而孤寂的向往。不过，同舟共济的情谊倒还挺浓厚，大家一齐动手，用树枝搭起一座简陋的小棚子，还用顺阿莫诺沙克河急流中漂流而下的松枝燃起一大堆篝火。他们就是在这条河下游的岸边过夜。他们当中大概只有一个人被寻找红宝石迷了心窍，与大家自然产生的共鸣格格不入，连攀登到这么个远离人烟的荒凉地方有众人作伴还不知足。大片荒野横在他们与最近的村落之间，头顶不足一哩就是黑黝黝的森林边缘。那儿，山峦脱去它浓郁的林木斗篷，把自己裹进云海，或**裸直指蓝天。阿莫诺克沙的咆哮会令孤独者心惊胆战，不堪承受，而淙淙的山溪却在与风儿交谈。
于是，探险者们相互致意，相互邀请到小棚内做客。人人都是主人，又都是全体伙伴的客人。在石板上铺开各自带来的干粮，大家共享一顿美餐。吃完饭，人人脸上都洋溢出友好情谊。然而还有所克制，因为知道明天早晨再度出发寻找大红宝石，大家又会形同陌路。就这样，七个男人和一个女人围着篝火取暖。火光腾腾，照亮小棚屋的正面。他们相互打量各自对比鲜明的外表，以及映在摇曳火光中的滑稽模样，不约而同地得出结论，不论在城市还是荒野，高山还是平原，再没比他们更奇怪的一群人了。
众人当中最年长的是位又高又瘦、满面风霜的汉子，约六十岁光景，穿一身兽皮。这衣裳的式样模仿野兽真是唯妙唯肖，因为鹿、狼、熊们长期以来是他最亲密的伴侣。他正是那种印第安人所谓的倒霉蛋，年纪轻轻就被大红宝石迷得痴痴癫癫，寻找红宝石成了他一生热烈追求的美梦。到过这一带的人都知道他叫“寻宝者”，而不知他还有别的名字。谁也记不清他何时起就开始了寻宝生涯。萨柯山谷里人人都说他对红宝石贪欲过度，命中注定要一辈子在山野间流浪，直到末日，老是在太阳升起时满怀希望，太阳落下时痛失信心。这位凄惨的寻宝者身旁坐着位个头小小年纪一把的要人，戴一顶状如坩锅的高帽子。这是来自海外的卡卡福代尔博士，从事化学与炼金术的研究。他总是弯腰面对炭火炉，吸入有害健康的烟气，结果把自己弄得干瘪萎缩，活像一具木乃伊。不知是真是假，据说他开始从事研究时，就抽干了自己身上全部健康的血液，把它与其它一些贵重配料混在一起，在一次失败的实验中消耗殆尽——从此身体就没恢复元气。另一位冒险者是伊卡博德·皮戈斯诺特老板，一位颇有影响的商人兼波士顿市政委员，也是著名的诺顿先生教堂的一位长老。他的冤家中间流传着一个荒唐说法，皮戈斯诺特老爷每天早晚祷告之后都要脱光衣服，精赤条条地在一大堆松树先令①——马萨诸塞州最早期的一种银币——中打滚，长达一小时之久。咱们要看的第四个人，同伴们谁也不知他姓甚名谁，只要瞧瞧他那张瘦脸和那副大眼镜，就能认出来。这张瘦脸总是被挂在上面的一丝冷笑扭歪，而那副大眼镜则使他看到的大自然整个变了形失了色。第五位冒险者同样无名无姓，这着实遗憾，因为他看起来像位诗人。此君目光明亮，但可悲地形容枯槁。假使照有些人断言的那样，平日里只食晨光暮霭，外加伸手可得的一片最厚的云彩，蘸上不论何时能搞到的月光调味，弄成这形销骨立的尊容也就自然不过。当然，从他胸中涌出的诗句也就颇具这一切佳肴的风味儿。这群人中的第六位是个神情高傲的青年，与众人坐得远些，在长者面前也神气地戴一顶羽毛帽。火光映照着他华贵的绣花衣裳，在他镶着宝石的剑柄上闪闪发光，原来是维尔勋爵。据说此君在家时，要花不少时间到自家祖先的墓窖去，在发了霉的棺材里翻来翻去，从尸灰中寻找先人生前的荣耀与骄傲，结果呢，除了他自己那份自负外，还一脉承继了列祖列宗的傲慢。
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①松树先令：1621年——1684年间，北美殖民地马萨诸塞州违反英国法律自行铸造发行的一种钱币，币面铸有松树，故名。
最后，还有一位乡下打扮的英俊后生，身旁坐着位如花似玉娇小玲珑的姑娘，她那处女含情脉脉的娇羞正在化为年轻妻子爱意浓浓的红晕。她芳名汉娜，丈夫叫马修。名字虽质朴无华，对一双单纯的小夫小妻倒十分合适。在这群被大红宝石弄得神魂颠倒的人们中间，他俩似乎很不相称。
同一座陋棚之中，同一堆火光映照之下，坐着这些形形色色的冒险者，全都专注于一个目标。不管谁先开口，最后总会说到大红宝石上来。有几位谈到把他们带到这儿来的详情。一位在自己遥远的国家听一个旅人谈到这颗神奇的宝石，立刻产生了亲眼一睹的渴望，非红宝石耀眼的光芒才能解除心头之痒。另一位则早在声名赫赫的史密斯船长①航行到达这一带海域时，就在迢迢的海上领略过它的辉煌。结果这么多年都心神不安，干脆投入找它的冒险。第三位说道，有一回他出门打猎，在距白山以南四十哩的地方宿营，夜半醒来，只见大红宝石光芒四射，宛若流星，连树影都直往后退。大家谈到为寻找红宝石藏身处的无数次尝试，还有迄今为止使所有冒险者败下阵来的厄运，虽说追踪比月亮更亮，简直亮似太阳的宝石光辉似乎易如反掌。看得出来，每个人都在嘲笑别人自以为会比前人运道好的狂妄，却又同时遮掩不住以为自己一定走运的想法。为了减少大家过分乐观的希望，众人又重提那个印第安传说。说是有位神明在护着宝石，专门跟找宝者捣乱。不是把宝石从这座高山之巅移到那座高山之巅，就是在悬着红宝石的富于魔法的湖上唤起一层迷雾。不过这类说法均不足信。大家都认为，前人之所以失败，是由于不够精明或缺乏毅力，抑或迷宫般的森林、峡谷、崇山峻岭之中，有其它原因自然而然地阻挡了他们奔向某处的去路。
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①约翰·史密斯（JohnSmith，1580—1637）：英国航海家。1607年到达北美洲大陆的詹姆斯敦（美国弗吉尼亚州东部历史遗迹，英格兰人在北美最早的殖民地），并成为这块殖民地的首脑。
谈话中断时，戴大眼镜的家伙环顾众人，以他永不消逝的冷笑，把大家挨个儿变成嘲讽的对象。
“好啦，朝拜宝石的同伴们，”他说，“咱们来啦，七个男人外加一位漂亮姑娘——毫无疑问，她跟咱们当中任何一位白胡子老头都一样聪明。是啊，咱们来啦，为了一项共同的大事业。依我看，咱们现在倒可以都来说说，要是自己交好运，找到了红宝石，会拿它怎么办。披熊皮的朋友，你先说，打算如何消受一直在追求的这个宝贝呀，好伙计？天晓得你在这水晶山中已找了多久。”
“如何消受？”上年纪的寻宝者苦涩地叫道，“我可没指望从中得到什么快乐，这号傻念头早过去啦！我一直在找这块混蛋石头，只因为年轻时傻乎乎的野心到老成了命定，只有找它我才有力量——它是我灵魂的动力——血中的暖流——骨中的精髓！我要是掉转头不去找它，就会一头栽倒在这诺奇山坡上死掉。这儿是通往这一带山区的门户啊。可要是我浪费了一辈子的光阴还能倒流，我还是不会放弃找到大红宝石的希望！一旦找到它，我要把它带到一个我知道的山洞里去，紧紧抱着它，躺下来等死，把它和我永远埋在一起。”
“啊，坏蛋，就不为科学的利益想想！”卡卡福代尔博士嚷起来，满腔哲学家的愤怒。“你压根儿不配看到它的光辉，连远远地看都不配。它是大自然这个实验室制造出来的最最珍贵的宝石。至于我的目的，不过是一个有头脑的人想得到它的唯一目的。一得到它——我有种预感，诸位，这宝贝是特地留给我的，好使我在科学研究上的荣誉登峰造极——我要回欧洲去，把自己的余生都用来将它还原为最初的元素，还要把一部分宝石研成极细的粉末，把另一部分溶解于酸，或别的任何能溶解这么美妙的合成体的溶剂。剩下的，我打算给它放进坩锅熔化，或用吹管使它燃烧。采用这种种方法，我将得到一份精确的分析，最终将我的研究成果写成一本巨著，献给全世界。”
“妙极了！”大眼镜赞道，“博学的先生，您也用不着为破坏这颗宝石有无必要而拿不定主意啦。反正只要仔细看看您的大书，咱们人人都能造出一颗宝石来。”
“可老实说，”伊卡博德·皮戈诺斯特老板开了口，“我反对造出这种假货，因为这么干势必降低真宝石的市价，直说了吧，先生们，保住它的价格对我至关重要。我撂下日常的生意，把仓库交给伙计照料，在拿自己的信誉冒风险。再说，还有生命危险呐，说不定就给那些该死的异教徒野蛮人逮住——代价这么大，我却不敢请求教友们为我祷告一声，因为人家都认为，寻找大红宝石就跟与魔鬼做交易差不多。现在你们想想，我会这么委屈我的灵魂，我的**，我的名誉和财产，而连从中获利的一个合理机会都没有么？”
“是啊，虔诚的皮戈诺斯特老板，”大眼镜表示同意，“我绝不会以为你有那么傻。”
“没错儿，但愿不会。”商人道，“这颗大红宝石，老实说，我连一眼都没见过。它只要有人们传说的百分之一那么亮，就肯定比莫卧儿大帝①视为无价之宝的那颗钻石还要值钱。所以，我打算把它带上船，航行去英格兰、法兰西、西班牙、意大利，或者只要是上帝的旨意，还可以去异教徒的国家。一句话，把这颗宝石卖给人间肯出最高价的帝王，让他把它镶在自己的王冠上。你们谁要是还有比这更明智的办法也请说说看。”
“我有！你这利欲熏心之徒！”诗人叫道，“你难道以为世上再没比黄金更明亮的东西么，就打算把这颗宝石非凡的光芒也变成你已经在里头打滚的铜臭么？要是我，就把宝石藏进我斗篷下面，赶紧回到伦敦那条黑胡同里我的小阁楼间去。在那儿，日日夜夜，我要凝视着它，让我的灵魂汲取它的光彩。这光彩会浸透我的全部智力，在我写下的每一行诗中闪耀光芒。于是，我死后多年，大红宝石的灿烂光华仍会照耀着我的名字！”
“说得好，大诗人！”大眼镜又开腔，“把它藏在你斗篷下面，你是说？嗨，它会从你斗篷的破洞里透出光来，让你像盏南瓜灯笼的！”
“想想看！”维尔勋爵突然发话，不像对同伴倒像对自己，大约认为他们当中最出色的也完全不配跟他交谈——“想想看，一个披一领烂斗篷的家伙，竟敢说要把大红宝石弄到格拉布街②的破阁楼上去！我不是早就主意已定，世上再没比大红宝石更适合装点我祖传城堡的门厅的么？它将在那儿世世代代放射光芒，使午夜亮如白昼，照耀着悬挂四壁的铠甲、旗帜和盾徽，使英雄们万古流芳。所以，其他人统统白费力气，不正是为了让我赢得它，把它做为我们崇高家族荣耀的象征么？再说啦，白山顶上的这块红宝石，还从没有过比维尔家大厅为它保留着的位置那么体面的地位呐！”
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①莫卧儿大帝（theGreatMogul）：16世纪征服并统治印度的君主。
②格拉布街（GrubStreet）：17世纪英国伦敦穷文人和雇佣文人集居的街道，即当今的弥尔顿街。
“了不起的想法。”讽刺家嘲弄道，“不过，可否冒昧说一句，用红宝石做上一盏稀罕的墓灯，挂在您先人的墓窖里，比挂在您家城堡大厅，更能显摆您先人的荣耀哩。”
“呣，没错儿，”年轻的庄稼汉接口了，他和新娘子手拉手坐在一起。“这位先生替这块发光的石头派了个好用场，汉娜和我找它的目的也差不多。”
“什么，小伙子！”勋爵大人失惊叫道，“你有什么城堡配挂它呢？”
“没啥城堡，”马修回答，“只有一幢跟水晶山这带地方上，任何干净农舍一样的小房子罢了。伙计们，要知道，俺跟汉娜上礼拜才成亲，就赶着来找大红宝石了，因为长长的冬夜俺们需要它照明。再说，左邻右舍来看俺们，也好让他们见识见识这漂亮的东西。它能把屋子照得通明透亮，不管把针掉到哪个旮旯都找得着。还让所有的窗户都亮着红光，就像壁炉里烧着一堆松树节疤的大火一样。那样的话，俺们半夜醒来，就能瞧清楚彼此的脸，该有多开心哪！”
冒险者们一听这对年轻人的打算全都笑了。要知道，这块美妙无价的宝石，连世间最伟大的君王都愿用来装饰自己的宫殿，并为之骄傲，而这对年轻人的打算却如此朴素简单。尤