跟”香市”里的把戏班子一同来的是”桑秧客人”。

    为什么叫做”客人”呢？孩子们自伙淘里私下议论。睁大了小眼睛躲在大人身背后，孩子们像看把戏似的望着这些”客人”。说话听不懂；他们全是外路口音。装束也有点不顺眼：他们大半穿一件土蓝布的，说它是长衫就太短，说是马褂又太长，镇上没人穿的褂子；他们又有满身全是袋的，又长又大，看上去又挺厚的土蓝布做的背心；年纪大一点的，脚上是一双土布鞋，浅浅的鞋帮面，双梁，配着白布的袜子，裤管塞在袜统里。镇上只有几个老和尚是这么打扮的。

    他们卖”桑秧”。什么叫”桑秧”，孩子们有点懂。这是小小的桑树，大桑树有桑果。孩子们大都爬上过大桑树，他们不稀罕这么魔①的小家伙，可是他们依然欢迎这些外路的”桑秧客人”，为的是”桑秧客人”来了，“香市”也就快到，戏班子船跟桑秧船停在一处。

    ①么魔湖、嘉一带方言。小而丑的意思。

    就同变把戏的先要看定场子一样，“桑秧客人”也租定了镇上人家的一两间空屋，摆出货来了。他们那桑秧的种类真多！一人高，两叉儿的，通常是一棵一棵散放着，直挺挺靠在墙壁上，好比是已经能够自立的小伙子。差不多同样高，然而头上没有两叉儿的，那就四棵或者六棵并成一组，并且是躺在地上了；它们头碰脚的一组一组叠起来高到廊檐口。它们是桑秧一家子里边的老二。还有老三，老四，老五……自然也只有躺在泥地上叠”人”堆的份儿了，通常是二十棵，三十棵乃至五十棵扎成一组。

    最末了的”老么”们竟有百来棵挤成一把儿的。你远看去总以为是一把扫帚。”桑秧客人”也当它们扫帚似的随随便便在门槛边一放。

    有时候，门槛边挤的人多了，什么草鞋脚，赤脚或者竟是“桑秧客人”他们自己的土布双梁鞋，也许会踹在”老么”们那一部大胡子似的细根上。有时碰到好晴天，太阳光晒进屋子里来了，“桑秧客人”得给”老大”它们的根上洒点水或者拿芦席盖在它们身上；可是门槛边的”老么”们就没有那份福来享。顶巴结的”客人”至多隔一天拿它们到河里去浸一浸，就算了。

    因为百来棵一把的”老么”们的代价还赶不上它们”大哥”一棵的小半儿呵！

    逛”香市”的乡下人就是”桑秧客人”作买卖的对象。

    乡下人总要先看那些疏疏落落靠在墙壁上的一人高两叉儿的”老大”。他们好像”看媳妇”似的相了又相，问价钱，扪一下自己的荷包，还了价钱，再扪一下自己的荷包。

    两叉儿的”老大”它们都是已经”接过”的，就好比发育完全的大姑娘；种到地里，顶多两年工夫就给你很好的桑叶了。“老二”以下那一班小兄弟，即使个儿跟”老大”差不多，天分却差得远了。它们种到地里，第二年还得”接”；不”接”么，大片来就是野桑，叶儿又小又瘦，不能作蚕宝宝的食粮。“接过”后，也还得三年四年，——有时要这么五年，才能生叶，才像一棵桑树。

    然而乡下人还了价钱，扪着自己的荷包，算来算去不够交结”老大”的时候，也只好买”老二”，”老三”它们了。这好比“领”一个**十来岁的女孩子作”童养媳”，几时可以生儿子，扳指头算得到。只有那门槛边的”老么”们，谁的眼光不会特地去看一下。乡下人把”老二”，“老三”它们都看过，问价而且还价以后，也许有意无意地拿起扫帚样的”老么”们看一眼，但是只看一眼，就又放下了。可不是，要把这些”老么”调理到能够派正用，少说也得十年呀！谁有这么一份耐心呢？便算有耐心，谁又有那么一块空地搁上十年再收利呢！

    有时候，讨价还价闹了半天，交易看看要不成了，“桑秧客人”抓抓头皮，就会拿起门槛边那些扫帚样的”老么”们掷在乡下人面前说：“算了罢，这一把当做饶头罢！”乡下人也摸着下巴，用他的草鞋脚去拨动”老么”们那一部大胡子似的细根。交易成功了。乡下人掮着两三组”老二”或是”老三”，手里拎着扫帚似的”老么”。

    “老么”就常常这样”赔嫁丫头”似的跟着