友有事找我，我把这事忘了。”

    “干吗要洗掉？”

    “都取消了，”琳达喜滋滋地说，“昨天晚上我关门前，他亲自过来了——我是说中队长林纳德。他说了很多对不起，说他改了主意。很不错的老家伙——当然不是指他年龄大。和你差不多。”她脸红了，摇了摇头。

    带着极大的耐性，默洛克说道：“忘掉这些礼节性用语和外交辞令，它们不适合你。事实，我要听的是事实！”

    琳达的目光中既有气愤也有责备，“没必要这么生气。因为取消预约，他付了五十英镑。他坚持要这样做。如果你问我为什么，我想他是因为向别人求救，所以感到很惭愧，他希望一切赶紧过去，赶紧被忘掉。”

    默洛克少校皱起了眉头，开始轻轻按摩起自己的后背。三十年中，阿里克斯-林纳德也许已经变了，但不列颠之战的雄赢们可很少会如坐针毡、发出毫无必要的求救信号。

    而且，默洛克在搜集与自己这行有关的信息时，是个非常有心的人。最近，他保护过一个内罗毕的商人。他到伦敦来想用钻石换现金，而且不想丢掉这两样东西中的任何一样。一次，当默洛克在旅馆等候时。阿里克斯-林纳德的名字曾在他耳旁出现过，而且这名字至少与两起暗杀企图有关。

    “没人接听，”默洛克嘟嚷道。他找到了中队长林纳德在梅博里大厦的电话号码。那是一座二十世纪风格的摩天大楼，一千多扇黑洞洞的窗户居高临下俯视着海德公园。

    态度缓和了许多的琳达给他端来一杯咖啡，“他已经取消了预约。也许是出去了。他不会为了你这样找他而感谢你的。”

    “也许。”默洛克少校端着咖啡沉思着。他猛地抬起头，盯着琳达的眼睛，“把你能记得的关于他来访的所有细节都告诉我。”

    琳达耸耸肩，板起了面孔。“有什么可说的？你知道，他有些不好意思。付我五十英镑的时候把钱还掉在了地板上。”

    她打了个响指，“咯咯”笑了，“还有件事，少校，他是个色盲。告诉我要取消预约后，他就急匆匆地要出去。结果一下子就走进了卫生间。我告诉他是那扇绿色的门，可他却头也不回地走进了那扇红色的门，也就是储藏室。他都忍不住骂人了。我不停地说‘那扇绿色的门’，可他还是打开了那扇粉色的门，跑到了消防楼梯上。虽然这让我们两个人都非常尴尬，但我还是从办公桌后绕过去，带着他出了大门。”

    但默洛克少校已经转过了身。他一把抓起了电话。还不到九十秒钟，他就接通了苏格兰场布莱克警官的电话。

    “我是默洛克。有麻烦，小伙子，也许还很严重。当然很紧急。中队长林纳德——是的，就是那个支持非洲独立的林纳德。他现在、或说过去在梅博里大厦的东座524房间。有人想杀死他。我在那儿和你碰头。”

    当布莱克警官和他的手下踢开梅博里大厦东座524房间的大门时，他们发现了躺在卧室内昏迷不醒的阿里克斯-林纳德。后来得知，是有人想伪造他服用安眠药自杀的现场。

    在附近一家医院接受抢救后，林纳德解释说他确实是服用了大剂量的药物。因为那位来客要他在药物和子弹之间选择。在几乎必死无疑和肯定必死无疑之间，林纳德选择了前者。

    那一定是场怪异而丑恶的情景：那人手里拿着枪，像护士一样坐在床边，看着林纳德的脸色渐渐变白、呼吸越发缓慢和艰难……

    “一旦发现到我办公室来的那个林纳德是个冒牌货，那么他这样做最可能的原因就是阻止我去寻找真正的林纳德，”默洛克少校教导我。

    “那么，如果暗杀者听到了林纳德给我打的电话，这就是说他窃听了林纳德的电话，或是在他隔壁房间采用了某种监听设备。布莱克警官的人检查了那里的电话，没有发现它被窃听，所以他们就检查了墙壁——并发现上面有一个洞直通隔壁的523房间。上面都贴着壁纸。那人有过犯罪记录，他们在机场抓住了他。”

    默洛克似乎认为我肯定明白是什么引起了他的怀疑。我能够理解他刚开始的判断，也就是当林纳德先是要雇佣保缥、可后来又放弃这一计划时。但后来我就有点儿糊涂了。我这样对他说了。默洛克少校看上去真的很吃惊。

    “但是我亲爱的年轻人！醒醒，小伙子。那个取消预约的家伙是个色盲。所以他就不可能是中队长林纳德。如果你是色盲，你是不可能成为英国皇家空军的！”