我们三人团聚在座落"罗斯山丘"公寓的餐桌边--露伊丝，吉姆，还有我--巴卫。

    当然，谈的生意是"除恶社团"的生意；不过，我们边聊边品尝浸汁螃蟹，生菜沙拉、新鲜法国面包和特选的白葡萄酒。这些全由我的仆人福特准备。福特平时只服侍我一人，因为我还是光棍。

    福特穿着时髦的衣服，笑容可掬地展现他那菲律宾人的黑脸："菜肴如何？"

    "相当不错，"吉姆以他特有的低音说，"你的烹饪技巧越来越高超了。"

    "那么是不错，嗯？""绝对的不错。"露伊丝同意他说，同时点点她那满头金发的头。

    福特急急返回厨房。那种冲劲，令我相信他有情妇等候。知道他有约会，所以，我倒好饭后的白兰地，然后说："好，露伊丝，你说。"

    她把一根纸烟塞进经常携带的精致烟嘴里。

    吉姆--个子高大，四肢瘦长，粗犷的脸上是一堆灰褐的头发--用一只银质打火机为她点烟。然后她开始透露我们社团分会调查后，提供给她的消息。

    她说："一连串的骗局，牵涉到人寿险和醉鬼。"

    吉姆摇摇大脑袋，显出平素看见某人缺乏道德时的那种痛心表情。"不是那种受益人的事吧？""正是那样。"露伊丝说。

    她和吉姆一样在事业上有成就，她是个时装设计家兼艺术家；而吉姆是位律师，我呢，是位投资公司的老板。然而当她在执行"除恶社团"的任务时，即使脸上挂着可人的微笑，但对欲除掉的恶徒所展露的憎恨，宛如美洲的大毒蛇一般的冷酷。

    "为了几瓶酒，"我说，"酒鬼就使供酒人成为他保险单上的新受益人。然后，供酒人查出保险费有人继续支付，确定保险单仍有效后，那位酒鬼就一命鸣呼了。"

    "正确他说，"露伊丝说，"只是在这案子里，事情显得更残酷。

    每一位受害人都想办法从家中秘密偷出保险单，纵然他们早就弃家不顾，只顾喝酒。在这些案子里，受害人的妻子不知就里，仍然继续支付保险金。可是，有多少人是常拿保险单来检查的？况且每一位受害人在下一次缴费之前就死亡，而每一位未亡人都不知道保险单不见，保险金落入别人手里，等知道时已为时大晚。"

    吉姆厌恶地摇头："多少人？""五个，"她平静他说："都是醉倒在路旁时被打死的。"

    吉姆重重地拳击桌面，义愤填胸，他不信一个人会对另一个残忍到如此程度。

    "警方有没有查到什么？"我问。"还没有查到我们查到的。"

    "那么，说来听听。"吉姆直率他说，棕色的两眼生动地闪着光芒。

    露伊丝辍着酒，然后说："五人全为男性，五十岁左右，每一个全弃家不顾，任妻小自生自灭。目前他们中有两个小孩需要特别的医药治疗；有一个大孩子，资质不错，因为母亲卧病，必须放弃学业，挣钱养家。这一切，都因为所有的保险金落入一个人手中。""谁？"吉姆粗暴地问。

    "一个名叫利思的人，他在街上开一家酒店。"

    "他一知道自己成为受益人，就索性等候他们死亡或遇害。对不对？"吉姆问。

    露伊丝再次微笑，碧绿的眼睛像孩子一佯。"我们调查人员的看法可不同。"

    "你意思是说，他自己亲自动手？"吉姆怒不可遏，他真觉得痛心疾首。

    露伊丝耸耸肩："他们在死亡前的一个月里，都把人寿险的受益人改换成利思。现在，他们全死了，在同一个月里被殴打致死，警方不知道的是，每个案子的受益人都是利思。当然，不久他们就会查出，但是--""同时，"我打岔："我们必须在他们花钱之前行动，取回那笔钱，还给那些遗属。"

    "是的！'吉姆又是暴跳如雷："可是我们要怎样行动？"

    两人都注视我，因为表示结尾永远是我的责任。

    我坐着沉思，就像我要做一项股票投资一样，知道有几个计谋，最后，我选择最明显的，然后告诉他们是怎么回事。

    吉姆以吃惊的眼神注视着我--他怎么也不能习惯，一位经常穿灰色西服的股票炒家，实际上是世界上最大胆的赌徒--但是未了，他点头同意，眼睛里闪亮出决心。个性粗鲁蛮干的露伊丝转身吻我面颊，呐呐地说："太精啦，巴卫！"

    第二天晚上，夭黑之后，露伊丝开车送我们俩到第三街附近的停车常吉姆和我坐在后座，露伊丝小心地开车，不敢违规。

    假如她有什么事被阻止的话，我们伪装的样子会被发现，无疑的，我们就会上报，成为新闻人物，我们做的事总是有些冒险。

    我们抵达那个事先经过选择的停车场时，停车场半空着，半黑暗，而且场地未端附近有一个黑暗的人影躺在那儿，很明显是昏睡了。空气中有雾气，因此，街灯和汽车灯都模糊不清。"我们走吧！"吉姆说。"露伊丝，锁住车门，以防万一-"

    "我会做个鬼脸，用嘘声赶。"她说着，宛若音乐般地笑起来。我微笑着和吉姆下车，心中很清楚，露伊丝拥有走钢丝的勇气。"准备好了？"我问吉姆。

    吉姆身着一件脏兮兮的夹克，而且还戏剧化地粘了假胡子，眼睛由于我们早先点用药水而呈红色。他先做了一个要回答的样子。突然，做一个醉酒的架式，从停车场歪歪斜斜地走上人行道，到一根街灯处，摇摇晃晃地，"来呀，老朋友！"他以含糊不清的声音喊我。

    我衣着打扮和吉姆一样，两个看来就是街头的醉鬼，我以怪异的步态追过去。

    五分钟之后，我们进入利思的酒店，我们的进入由叮叮当当的铃声向店主宣布，那种铃声是门开处门打到铃时就叮叮当当的。

    房间灯光过强，为的防止小偷窃酒。

    利思不信任人地站在柜台后面，他矮矮的，秃头，戴厚厚的近视眼镜，镜片与头顶的日光灯辉映，他的一双眼睛正透视镜片，凝视我们。

    利思以一种高而烦躁的声音喝道："打破一瓶酒，你就得坐牢！"吉姆及时抓住柜台角，稳住自己，然后站在那儿怒视利思。"说你要什么，付了钱，滚出去！"利思命令。"酒！"我说。"先付钱。"利思平静他说、

    我们开始为付钱的事和他争论不休，但他如同我们所预料的，坚持己见，绝不妥协。最后，吉姆倚身向前，对他耳语一番。

    利思的那双近视眼立刻在那对厚镜片后面猛眨。他回答说："谁给你那种主意？"

    "丹仁，"吉姆含糊他说出露伊丝告诉我们的一个名字，"老丹仁，最近没有看见他，不过他告诉我，你为他办，你也为我和我这位朋友办，嗯？""多少？"利思耳语道。"一万""哪一种人寿险？""普通的。""两人都是？""当然。"我说。

    利思在纸上写下他的名字，将字条塞进吉姆肮脏的夹克胸前口袋，"记住你口袋中的名字，到保险公司去改，当我看见单据的时候，我才相信。现在，滚出去！"

    下一个晚上，我们回到那儿，露伊丝也陪我们前往，她的扮相是那一带最贱的女人。她戴一顶鲜红的假发，嘴唇涂着浓厚的橘色唇膏，碧眼用黑黑的眼睫毛膏涂着。她身材颀长，但红色的毛衣下垫着东西，使上身看来怪怪的肥大，黑色裤在膝处略显破烂。

    她在我们之前进入灯火耀眼的酒店，戏剧化地摇摆她的臂部；利思凝望她，很明显的，正在判断她的职业。

    然后，吉姆塞给他两张伪造的保险单，那是"社团"为我们准备的。于是，他便忘记露伊丝。当吉姆相信自己已经成为两张假保险单的新受益人时，他突兀地点点头，然后推开柜台上两瓶喝了会叫人喉咙分裂的酒，如果是前一天晚上的话，他会卖给我们。"好酒！"吉姆说。

    利思一边诅咒，一边取来两瓶廉价的波恩酒，放在柜台上。

    吉姆和我各取一瓶，在旁的露伊丝垂涎欲滴地看着酒。当我们摇晃着向前门走时，利思已经向后面的储藏室走去。

    吉姆打开门，使门摇响铃声。停停，再把门关上，让门铃再摇响一次，然后锁上门。我把窗户上的牌子翻转过来，让"打烊"两字亮在玻璃上。

    然后我们三人悄然而快速地进入后面房间，利思正跪在一只外貌牢固的小保险箱前，我们等候着，一直到他转动密码盘，拉开门。

    这时，吉姆再以特有的男低音说："现在别动，我们不叫你动。你就别动！"

    利思僵硬了。吉姆和我向他走去，我说："站起来，转身。"

    利思乖乖地照命令行事，镜片后的两只眼瞪得好大，充满惊骇的光芒。他眨了一次眼睛，然后低头看保险箱，好像准备用脚将保险箱关起来。

    "假如我是你，我不会那样做。"露伊丝甜蜜他说，一支小手枪指着利思。

    他注视那把手枪数着数，叫道："歹徒！"

    "走开！"吉姆粗声说。当利思向右挪几步时，吉姆弯身，取出里面的钞票。他数一数，点点头，"总共只有一半，不过，我们会找到其他的。"

    "那是我的钱！"利思说，现在他的声音发抖了。"你是怎么弄来的？"我问。"我赚来的！""也许可以说是你赚得的，"我说，"杀人也不易，不是吗？"

    "我不知道你在说什么。""丹仁，"我干脆他说，"莫理斯、亨伍、哈德、逊斯。"他又眨眼了。

    "你在想向我们使同样的诡计。"我说，"只是这次不成了，因为我们给你的是假保险单，是我们社团提供的。五个人使你成为受益人，然后你全给杀掉。"

    我看看露伊丝，说："用他的电话，叫车来把他带去关起来。"我从腋下的枪套取出手枪，指着利思。露伊丝走向放在前面柜台的电话机，但是利思尖声叫道："我没有杀害他们！""那么是谁？"吉姆威胁地。"我……我不能告诉你们。"

    "那么，你准备单独承受谋害五条人命的惩罚，谋财害命，罪可不轻，露伊丝，"我对露伊丝说："去吧，打电话。"

    "不！"利思说，同时悲凄地摇头，说："假如我告诉你们的话，即使人坐在牢里，也会被杀，他们有联络……"我看看吉姆手中的钞票，"两万五千，应该有五万，你怎么弄的啦？人家为你下手杀人，你和什么人对分啦？"

    利思不停地摇头，没法回答。

    我示意吉姆和露伊丝走到房间未端，我手中的枪一直对着利思，他则恐惧地回瞪着我们。

    "我有个主意，"我说，当我向他们说明计划之后，我补充说："有些冒险，所以，假如你不--"露伊丝温柔