。唯一的一条道路，就是谈判。于是，山东督军田中玉、山东省长熊炳琦、交通总长吴毓麟、徐海镇守使陈调元、江苏交涉员温世珍等先后到达。外国领事和驻华武官的数辆专车，都停在临城车站上，好不热闹。各报记者、人质家属纷至沓来。“江北水乡、运河古城”的枣庄马上成为全球瞩目的焦点。人们纳闷：抱犊崮匪首孙美瑶到底是什么人，敢开这么大的国际玩笑？

    其实，孙氏家族也是被逼上梁山的。孙家原是枣庄大户，孙氏兄弟六个，老大叫孙美珠，老五叫孙美瑶。孙美珠识文断字，是个秀才。他家有良田三百多亩，房屋数十间，牛马成群，还开过酒店、油坊，小日子过得很滋润。但是，当年兵荒马乱，饥寒交迫的人们为了生存，不得不铤而走险，落草为寇。孙家树大招风，经常受到土匪的打劫；而围剿土匪的官兵不但不能帮助消灭匪患，而且以孙家通匪等罪名，多次敲诈勒索。在土匪与官兵的车轮战中，孙家损失惨重，苦不堪言。孙家恨官，甚于土匪。

    1919年12月，一群土匪闯进付庄乡孙家庄园，把孙家父母绑架到山上，孙父被土匪威逼、折磨而死，孙母因惊吓过度精神失常。孙美珠、孙美瑶去官府报案，他们却狮子大开口，敲诈了大笔钱款，却迟迟不见出兵。次年清明节，上完祖坟之后，几个兄弟借酒浇愁。孙美珠仰天长叹：“这是什么世道啊？与其这样两头受气，还不如以毒攻毒，拉上队伍自己干！”孙美瑶大腿一拍，立刻响应：“大哥说得对，人活天地间，早晚都是死。梁山泊有阮氏三兄弟，我们为何就不能做孙氏六兄弟，大干一场。”其他人也对官府的不作为深感绝望，纷纷附和。于是，孙氏兄弟分头把田产卖了，牛马送给众乡亲，买了一批枪支弹药，上了抱犊崮。孙美珠原本想把孙家庄园留下来，以备后用。孙美瑶说：“我们现在干的，只有进路，没有退路；留恋退路，就是死路。”因此，他吩咐部下浇上煤油，自己亲手点火。孙家庄园火光冲天，烧了两天三夜，十几里之外都能看得见。大股小股土匪闻讯后，纷纷前来投靠，不长时间，孙美珠的“山东建国自治军”就拥有了三四千人马。后来，在一次战斗中，孙美珠被打死，孙美瑶被众人推举为“大当家”。