个多世纪，可以说是经历了无数的血雨腥风、尔虞我诈，才最终夺取了荣国府最高控制权的宝座。这个过程是漫长的，更是艰辛的，甚至是胆战心惊的，一步走错便可能满盘皆输。贾母的这个位置，来之不易，因此，贾母在“接班人”的问题上，必然要做反复的思量和权衡。

    可以想象的是，这个“接班人”的问题绝不仅仅是贾母一个人所要考量的事情，这其中不可避免地存在着各方势力围绕着贾府未来控制权的斗争。从后面的情节来看，这场斗争分为两大派系，一是以贾母为代表的“木石派”（“贾派”），一是以王夫人、薛姨妈姐妹为代表的“金玉派”（“王派”）。贾宝玉、林黛玉、薛宝钗，不过是她们这场暗战的工具而已。

    即便是一场旷日持久的斗争，也会有一个起点。但是，如果说贾母的这场暗战，是从黛玉、宝钗进府就已经开始的，那纯粹就是瞎扯了。其一，当时宝玉、黛玉、宝钗年纪尚小；其二，三人的感情发展有一个过程，当时各自的心思都还没有放在这上面来。那么，这场暗战是什么时候开始的呢？是逐渐孕育、聚沙成塔，还是像运动场一样，在一声清脆的枪响之后展开？

    答案当然是后者，而这一声枪响，就发生在第二十八回。继元宵节省亲之后，元春在几个月后的端午节做了一件意味深长的事——赐礼。元春的赏赐包括两个部分，一是赏了一百二十两现银，“叫在清虚观初一到初三打三天平安醮”，二是给家人的礼物，其中给宝玉、宝钗的相同，给黛玉与迎春、探春、惜春的相同。

    从表面上看，元春的赐礼最直接的寓意是“指婚”。不过，我们说元春的这个行动“意味深长”，就绝不仅仅只有这么一层含义，而是有三层。