、神话、民俗等方面的文献，以追寻树神传说为线索，写下了《金枝》。

    这是一部研究原始人类风俗和宗教信仰的人类学著作。考察了有关丰产和植物的神话传说，以及原始的祭祀仪式，弗雷泽将人类智力的发展划分巫术、宗教和科学三个阶段。在此基础上，他向人们揭示了巫术和宗教仪式的本质：这些传说和仪式其实是原始人幻想能够控制大自然，期望获得丰收而创造出来的。有意思的是，他在对人类习俗的分析中还找到了“替罪羊”的原型，它的内涵是将人类的罪恶加在一个人或神的身上，通过他的毁灭带走整个人类的罪恶，避免上帝降罪于人类，迎来五谷丰登。

    《金枝》中对巫术的研究是绝无仅有的，弥补了人类学史上对巫术研究的空白，第一次提出了巫术先于科学的观点，成为人类学史上的一部经典之作，奠定了现代人类学的基础，对20世纪人类学及文化研究做出了巨大的贡献。作品中出现的材料几乎来自全球，因此被誉为“人类学百科全书”，为以后的人类学家和民族学家提供了丰富的资料。英国人类学家马林诺夫斯基的学说，以及弗洛伊德的神话研究，都是在这部作品的启发下产生的。

    美国学者罗伯特?唐斯认为： “《金枝》是20世纪最有影响力的书之一，它一直是无价的参考书，从这股芳泉中自由汲取营养的作家群中有弗洛伊德、荣格、乔伊斯、劳伦斯、叶芝、艾略特、格雷夫斯等等。”《泰晤士报》的评论甚至认为除达尔文、斯宾塞之外，19世纪的任何书都无法与其相提并论。美国《时代》杂志评价道：“詹姆斯?弗雷泽博士给我们留下了一座关于科学、文学及其西方思想史的永恒丰碑。”