子的弟子及再传弟子整理而成，约成书于战国初期，共二十篇，约一万二千字，是儒家学派最重要的经典之一。比较忠实地记录了孔子的言论，以社会伦理问题为主，涉及哲学、政治、教育等各个领域，是研究孔子及儒家学派的重要文献。

    孔子的核心思想是“仁”的学说，这一学说贯穿《论语》一书的始终，他认为“仁”就是“爱人”，就是“己所不欲，勿施与人”。在政治方面，他提出治国的前提是君主严于律己，根本是“人伦纲常”，方法是“选才、富国、育人、立法”，基本原则是讲究信用，爱护人民。当政者应实施教化和宽惠政策，反对苛政和任意刑杀；与之相应的，人民也应顺从，反对以下犯上。在教育方面，《论语》最早提出“有教无类”、“因材施教”的主张，在当时具有重大的进步意义。

    孔子生活的时代，是中国历史上最为混乱的时期，周王朝的权威衰弱，各诸侯国各自为王，为争夺土地和财富，征战不休，人民生活在水深火热的状态下。在这种社会现实下，许多先进的思想家开始探索救国治世的理论，并形成很多学术派别，如道家、墨家、法家等，而其中影响最为深远的无疑是孔子开创的儒家。

    儒家学说并不像宗教那样，为人民寻找一个万能的救世主，而是上溯到三皇五帝时期，去寻找先哲的治世智慧。于是，“仁”、“礼”、“义”成为儒家学派的主要思想。与老子的“清静无为”不同，孔子开创的儒家讲“入仕”，《论语》中的“学而优则仕”便是证明，认为学到知识后应该从政报国。为了实现政治上的成功，孔子在《论语》中还对“礼”进行了维护，认为“人而不仁，如礼何？”这也是儒家思想日后被汉朝“独尊儒术”的原因之一。