一、老子其人其书（1）

    内容提要：

    对老子其人和《老子》一书作大体的介绍和说明。以《史记·老子传》为基础，结合其他历史材料，确认孔子确实曾经向老子问过礼，老子比孔子年长，是生活在春秋末期的人物，是道家学派的创始人。《老子》一书现在主要有三种不同的版本，传世《老子》，帛书《老子》和郭店楚墓竹简《老子》，郭店楚墓竹简《老子》只是一个节选本。

    研究老子，首先应当对老子这个人和《老子》这本书作出一个说明。《老子》这本书是一部子书。子是对于男子的敬称，子书是以作者之名命名的书。著名的子书除《老子》外，还有《庄子》《孟子》《荀子》《墨子》《韩非子》等。

    1. 老子其人

    关于老子这个人和《老子》这本书，历史上一直存在争议，这种争议可以概括为三派观点：

    第一派观点认为，老子是春秋时代的人物，比孔子要早。《老子》这本书，基本上体现的是老子的思想。

    第二派观点认为，老子是战国时代的人物，《老子》一书形成于战国中期。

    第三派观点认为，《老子》一书出现得很晚，它只是春秋战国时代各种学说的一种总结、遗说，这本书大概形成于秦汉之间。

    关于这种争议，应当有一个基本的历史依据。这个历史依据，就是《史记》中司马迁对于老子的记述。如果后代的人，后代的思想家、学问家，发现司马迁对于老子的记述是错误的，那么我们可以纠正司马迁的观点。如果我们没有足够的历史证据，推翻司马迁对于老子的记述，那我们还应当维持司马迁在《老子传》中对于老子的说明。

    那么，我们看一下司马迁对老子是怎么记载的，《史记·老子传》全文一共有五百多字。