样，大规模的鞭笞开始流行。受鞭笞者认为通过抽打自己和承受其他身体上的惩罚，上帝可能就会认为他们已经受够了惩罚，从而不再让他们染上鼠疫。这种狂热蔓延至全欧洲，最初教会也认为这是一个不错的主意，但是当鞭笞行为渐渐变得失去控制，教皇颁布了禁止的法令。不愿停止的人被绞死、斩首或是烧死。说来古怪的是，教会命令一些受鞭刑者在罗马城的圣彼得大教堂的圣坛前由主教亲自鞭打。

    在鼠疫横行的时期，人们需要找到一些替罪羊，任何长相丑陋或行为古怪的人都会受到怀疑。富人、残疾人和犹太人极容易受到攻击，迫害接踵而至。在弗莱堡和巴塞尔城，犹太人被成群赶入巨大的木制建筑中活活烧死。许多犹太人流亡到德国东部和波兰，只有在那里，他们才可以得到宽宥。

    你也许会问：在这么多人之中，就找不到几个睿智而理性的人，出来向民众说明一切吗？

    不错，在群体之中，绝对不存在理性的人。因为正如我们前面所说，群体能够消灭个人的独立意识，独立的思考能力。事实上，早在他们的独立意识丧失之前，他们的思想与感情就已经被群体所同化。

    群体中的个人思想与感情的变化是如此的彻底而深刻，带给人一种无法相信的绝对性效果：

    拥有独立意识时的守财奴，在群体中会表现得挥霍无度。

    拥有独立意识的怀疑论者，在群体中会成为最为虔诚的信徒，甚至容不得一丝一毫的怀疑。

    拥有独立意识时的老实人，在群体中会表现得蔑视法律、我行我素。

    拥有独立意识时的胆小鬼，在群体中会变成一个胆大包天、肆意妄为的人。

    印证这一奇异心理现象的，有着数之不尽的例证——但最值得我们纪念的是1789年8月4日的法国。