色诺芬生于公元前430年左右，卒于公元前355年以后，出生于雅典富人家庭，受过贵族教育，是苏格拉底的弟子。在政治上他基本上是站在反动的贵族奴隶主的立场。在当时以斯巴达为首的联盟和以雅典为首的联盟的斗争中，他拥护斯巴达的贵族寡头政治而反对雅典的民主政治。公元前401年，他以希腊雇佣兵领袖之一的身分，参加了波斯王子小居鲁士与其兄争夺王位的战争。小居鲁士失败以后，他就投靠斯巴达而与自己的祖国为敌。因此，雅典公民大会予以缺席审判，判处他终身放逐。他从斯巴达那里获得奥林匹亚附近的一份领地，在那里住了二十年，后来迁居哥林斯。雅典和斯巴达关系好转以后，他被雅典赦免，但他没有回国，死于哥林斯。

    色诺芬的著述很多，内容涉及历史、哲学、政治、经济各方面，其中主要的有《帝腊史》、《居鲁士的教育》、《居鲁士远征记》、《苏格拉底言行录》、《斯巴达政体论》和这里所译的《经济论》、《雅典的收入》等书。

    《经济论》是用记录苏格拉底和别人对话的体裁写出的，有人据此把它算作《苏格拉底言行录》一书的续篇。色诺芬是最早使用“经济”一词的人，他所谓的经济是指家庭经济而言。《经济论》就是研究奴隶主家庭经济问题的著作。色诺荐在结束从军生活以后，便在自己的领地上经营奴隶占有制的田庄。管理田庄的经验，加上他从苏格拉底那里听到的一些经济思想，便是他编写这部书的基础。《雅典的收入》是他晚期的作品，在这部著作中，他论述了雅典不依靠加重盟邦负担而自谋增加收入的方法。

    色诺芬在《经济论》中力图证明人的幸福仅仅依赖于农业，农业是最愉快和最有益健康的经济部门；认为自由民不应该从事其他“粗俗的技艺”。这种看法在当时是很普通的，马克思说过，“古代人一致认为农业是适合于自由民的唯一的事业，是训练士兵的学校，”所以“农业享有极大的荣誉”。①《经济论》中有一大段文字描述了农业的各种好处，色诺芬还由此作出结论说，“农业是其他技艺的母亲和保姆，因为农业繁荣的时候，其他一切技艺也都兴旺；但是在土地不得不荒废下来的时候，无论是从事水上工作或非水上工作的人的其他技艺也都将处于垂危的境地了。”法国重农学派的主要代表魁奈非常重视色诺芬关于农业的观点，曾引用上面这段话作为他的主要著作《经济表》的题词。

    ①马克思：《资本主义以前生产各形态》，人民出版社1956年版，第12页。

    色诺芬维护自然经济，他把农业看得高于其他经济部门，目的即在于反对雅典民主政治所采取的发展商业和扶植货币经济的方针。色诺芬关于商品经济的观点往往是自相矛盾的，他一方面贬低商品经济的意义，另一方面又承认商业和商人存在的必要性。这种矛盾思想反映了在当时的奴隶占有制下，商品生产和交换已经济得初步发展，反映了奴隶主的田庄同市场不能不发生一定的联系。在《雅典的收入》一文中，他希望“有更多的人和我们贸易”，主张把“带来大批值钱商品因而有利于国家的商人和船主尊为上宾”。在对于货币作用的解释上，他的观点的矛盾表用得更为明显。他一方面反对货币经济，另一方面又把货币的作用评价很