昌的第十三师团也曾多次组织进攻，但因陈诚部署得当，最后全都无功而返。

    占领石牌要塞，已成了武汉第十一军此次西行的最大突破口。

    横山勇本人在宜昌亲自坐镇指挥，第十三师团担任最外侧掩护，名古屋第三师团和第三十九师团合力涌向石牌，使这个要塞前一下子集中了多达四五万日军主力，场面十分吓人。

    石牌守卫战成了胜负关键，石牌一破，重庆即暴露在外，除弃守别无他途。此时统帅部虽已应陈诚请求发出调令，分别从第五、第九战区抽调援兵，但到达需要时间。

    蒋介石亲自给陈诚打来电话：“石牌要塞必须独立固守十天，使之成为中国的伏尔加格勒，若无命令擅自撤退，即实行连坐法。”

    自从回到恩施后，陈诚的表现一直都很镇定，但这时也紧张起来。

    问题就是派谁守要塞。

    石牌一线的防守部队各有其责，且有一半以上都很疲乏，就怕调到要塞后作用没起上，反而被横山勇趁机找到防守漏洞。

    不能呼啦啦都去，只能派最出色的。

    在陈诚心目中，这个角色非他的第十八军第十一师莫属，那是他起家的根本，荣誉的象征。

    平时你说陈诚怎样怎样不行都可以，唯独不能当着面说第十一师的坏话，有那不识时务的，陈诚听后铁定会一蹦三尺高：你才不行呢，你的部队不行，你全家都不行！

    显然，在这样的部队里，陈诚会配什么样的人就可想而知了。

    第十一师师长胡琏，陕西华县人，毕业于黄埔第四期。

    胡琏与张灵甫相当有缘，他们是老乡，是同窗好友，又是黄埔同期同学。据说年轻时连媒婆都是做的同一家，两个小伙子条件都那么优秀，让女方一时也觉得无法取舍，弃谁都觉得可惜，最后，还是姑娘本人通过相片选中了张灵甫。