第三十一回 得寸进尺退田须退过半 心灰意冷崇佛行善积德（3）

    好个海瑞，成竹在胸。他向知县们说：“疏浚工程费用，不可向朝廷申要，一是朝廷议事缓慢，等待不及；二是要求支付国帑，议来议去，更加旷日持久。为今之计，只有一法。”众知县异口同声：“巡抚大人有何锦囊妙计？”海瑞不慌不忙：“疏浚河道八十里，需费银子七万余两，现巡抚衙门没收的贪官豪绅非法所得三万余两，历年河道疏浚维修余银万余两，富户乡官所捐之粮，折银两万余两，尚欠缺征用民工费银万余两，但民工工钱一项，似可省却。”见众知县流露出惊疑的目光，海瑞说：“可以以工代赈。”

    众知县这才明白，悬着的心终于放下。

    何为“以工代赈”？

    百姓不是流离失所，衣食无着么？召来灾民中之青壮，参加开河，官府供给一日三餐，这就叫“以工代赈”。官府本该拿出粮食赈济灾民，而今官府管饭，灾民开河，省却一笔工钱，岂非一举两得？

    计议停当，海瑞吩咐佐吏撰写奏本。此时书办又递来了两封书信，接过一看，却是首府李春芳、时任操江御史的吴时来所寄，便当下命知县们各回本县筹办，坐下拆阅。

    读着来书，海瑞不断摇头。原来李春芳和吴时来不约而同，都来信询问徐府家事，恶仆诚该处置，对徐阁老应加照拂，闻说已造册退田，海大人似应适可而止，为前首辅存些体面。官场的官话，就是这么婉转。

    即使话很宛转，海瑞还是气得不行。身为首辅、大臣，李、吴二位怎么如此糊涂。应天新政刚刚开始，所求江南百年之安，怎能来信说情请托，岂不是阻碍自己新政的推行么？

    海瑞即刻援笔疾书，回复李、吴。他写道：“存翁（徐阶号存斋）近为群小所苦太甚