，河套地区纳入大明版图。土木堡之变以后，北方蒙古族势力开始南侵，大明不得不在长城以北增筑边墙防御。

    到嘉靖时，河套失守已近百年。其时蒙古鞑靼族首领俺答，屡从河套入侵，扰得鸡犬不宁。就在嘉靖二十六年（公元1547年），俺答领兵三万进犯，狼烟四起。大明如何应对，出现了争议。总督宣大都御史翁万达，主张防御，在宣府、大同花六十万两帑银修边墙八百里，并议请与俺答实行边境贸易；而总督陕西行省甘肃、延绥、宁夏三边的曾铣则主张出兵收复河套。夏言虽年过花甲，但建功立业志未泯，主张收复河套。喜欢在脸上贴金的嘉靖，也希望收复祖宗失去的国土，永垂青史，便命内监立刻批红，以诏书形式下达，让大家出谋划策，拿出收复河套的方略，并拨修边费二十万。

    诏书下达，廷臣激奋。徐阶在翰林院也兴奋异常，向庶吉士们传达皇命，让庶吉士议论收复河套的方略。一天，徐阶旁听庶吉士们的议论，发现有个身材修长，面目清秀的庶吉士只听不言，比较深沉，似乎有些像少年时的自己。不知怎么，徐阶心中有些喜欢。议论结束，徐阶便把这青年留下。“足下尊姓？”“学生姓张，贱名居正。”“春秋几何？”二十有三。“”学生侥幸，今年得中进士，才来不“”来多久了？“久。”缘何不发一言？‘禀学士，学生以为，孔子论政，开口便说足食’、‘足兵’，可见富国强兵乃治国要义。而今国未甚富，兵未甚强，且国家失河套近百年，非不欲复套，实乃力不足也。”张居正侃侃而谈，述说了收复河套的必要，表达了准备必须充足，以期一战而定，万不可拉锯胶着，旷日持久。徐阶觉得这位庶吉士，有点意思，日后应多观察，也许是个人才，便褒奖勉励了几句，打发张居正回去了。