1938年底，为弥补专用补给舰艇数量不足的缺陷，美国海军效仿英、日等国补助民间造船业的做法，以向标准石油公司提供补助的方式订造了20艘“西马伦”级快速油轮（Cimarron Class Fleet Replenishment Oiler），轻载排水量7470吨，航速18节，每舰可载燃料146000桶。欧洲战事爆发后，美国海军根据此前与美孚公司签署的协议，在1940年和1941年购下所有“西马伦”级油轮，安装防空火炮，成为舰队给油舰。《租借法案》通过后，美国开始大批改造“袭击者”级和“博格”级护航航母，但作为改造基础的C3型货轮却面临数量不足（最后25艘“博格”级完全是新建的），为填补新造舰服役前的空当，不得不搜罗其他杂型船只予以弥补。由于“西马伦”级船体较大，航速较快，海军决定将其改造为护航航母，设计参照前20艘“博格”级、“桑加蒙”级。不过，由于舰队油船也是美国海军急需的舰种，最终决定只改造其中4艘。