1980年该级舰按照“服役期延长计划”(SLEP, Service Life Extension Program)进行改装,旨在延长服役期15年。改装需时28个月,时间安排如下:“萨拉托加”号1981—1983年,“福莱斯特”号1983—1985年,“突击者”号1985—1987年,“独立”号1988—1989年。改装项目为:拆除原飞机弹射器,改装90米“C-13”型弹射器;安装第3座“海麻雀”导弹系统和3座近程武器系统,采用更先进的雷达系统、海军战术数据系统“NTDS”、反潜识别分析中心“ASCAC”(Anti Submarine Classification and Analysis Center),改建所有舱室,用F/A—18“大黄蜂”战斗攻击机取代“海盗”攻击机。