费希尔勋爵的要求设计，准备用于炮轰德国波罗的海沿岸作战行动的“大型轻巡洋舰”（LLC）。它们具有与同时代战列巡洋舰相近的吨位和主尺度，由于最初设计目的是用于“打了就跑”的突袭，因此航速高达32节，考虑到波罗的海近岸的海水深度，采用浅吃水设计，为减轻重量，防护仅相当于巡洋舰（主装甲带厚度3英寸），每舰安装4门与“伊丽莎白女王”级战列舰相同的42口径381 mm主炮（首尾各一座双联炮塔），用于轰击岸上目标，副炮为6座三联装102 mm炮塔炮。“光荣”号和“勇敢”号均于1915年春开工，18个月后的1916年底完工，1917年11月在第二次赫尔戈兰湾海战中首次与敌人交战。实战证明，15英寸主炮的巨大后坐力会对“光荣”级单薄的舰体造成损害，而且作为轻防护的突袭舰，“光荣”级在舰队作战中的生存能力也值得担忧，因此两舰在1918年后改为炮术训练舰。

    华盛顿海军条约签署后，两艘“光荣”级航空母舰虽然严格来说不属于条约定义中的战列舰，也不必强制拆毁，但英国海军为显公平，还是决定依据条约第一章第九条将其改造为航母，并于1924年开始改造工程。两舰参考了“暴怒”号航空母舰的改装经验，拆除全部上层建筑，铺设了全通式的上层飞行甲板和倾斜下垂的下层战斗机起飞甲板。上层飞行甲板前方安装两台弹射器，中心线安装2台十字形升降机。“光荣”级168米长的双层开放式机库可容纳飞机48架，16门120mm高炮排列在强度甲板周边位置较低处。由于测试证明直立式烟囱在配备得当时不会干扰甲板气流，“光荣”级航空母舰在最上段飞行甲板的右侧设置了一个烟囱与舰桥合一的大型岛式上层建筑。1930年代的几次小改装增加了防空火力。在最新的“皇家方舟” 航空母舰号服役前的十多年时间里，两艘“光荣”级是皇家海军最先进的航母，反映了1930年代初海军航母设计的水平。两艘“光荣”级在改造为航母时撤下的4座双联15英寸炮塔被长期封存，后来安装到了皇家海军最后一艘战列舰“前卫”号（HMS Vanguard）上。