1908年，英国海军部派培根（R.H.Bacon）上校到法国去参加在兰斯举行的航空飞行博览会。一年以后又任命培根为英国政府的航空顾问委员会会长。最后，在1909年初，政府又拨款3500英镑给皇家海军用于改造可以随同舰队行动的刚性飞机。同年5月，皇家海军的潜艇开发者默里 苏埃特（Murray F.Sueter）上校被派到海军部工作，并且被任命为飞艇监察上校，奥利弗 施沃恩（Oliver Schwann）作为他的主要助手。在接下来的两年里，皇家海军主要致力于建造第一号刚性海军飞艇，该飞艇被非正式命名为“五月精灵”（Mayfly）。1911年5月，当“五月精灵”从建造棚出来时，由于升力不够而无法飞起。1911年9月，经过改良后，再次出现时，一阵强风使这架512英尺（156米）长的飞艇背部折断。由于飞艇建造失败，海军部的空军部门被迫解散，苏埃特和他的同事们又重新做起了一些传统的海军事务。

    当时有两名飞行爱好者想帮助皇家海军，一位是皇家航空俱乐部的热心人员弗朗西斯 麦克利恩（Francis Mc Clean），他主动提出借给海军部两架飞机；另一名是乔治 考克伯恩（George Cockburn），他主动提出教授海军军官飞行技术。海军部接受了这两个人的好意，并且开始招募志愿者。200多名志愿者应征，最后经过筛选选出其中的4名，他们分别是：海军上尉查尔斯 萨姆森（Charles R.Samson）、雷金纳德 格雷戈里（Reginald Gregory）、亚瑟 朗莫尔（Arthur M.Longmore）和威尔德曼 勒欣顿（Wildman Lushington）。后来，威尔德曼 勒欣顿因为生病而暂时不能飞行，就又增加了一名志愿者——海军上尉杰拉德（E.L.Gerrard）。这5名军官在1911年9月结束了飞行培训，萨姆森上尉第一个完成了单独飞行，他很快说服海军部购买了两架作为训练时使用的飞机。