边呢？”奏疏呈上去后，魏忠贤勃然大怒。他将先前百官弹劾自己时的满腔怒火都发在万燎身上，当即派党羽到万燎的家中捉拿万燎，随后将万燎带到宫中，打了他一百廷杖，致使万燎被活活打死。万燎死后，巡城御史林汝翥因处治犯罪的宦官而得罪了魏忠贤。林汝翥怕遭到魏忠贤的报复，急忙逃到遵化。因为林汝翥是内阁大学士叶向高的外甥，魏忠贤便趁此机会，诈称叶向高将林汝翥匿藏在自己府上，并派大批党羽包围叶宅，强行搜府。叶向高是三朝元老，怎能受此侮辱。他立即上疏请皇上罢免魏忠贤。但熹宗毫不理会。叶向高无奈之下请求回乡养老。昏庸的熹宗竟然当即点头同意。叶向高走后，魏忠贤加快了打击东林党等正直人士的步伐。杨涟、魏大中等十几位忠于朝廷的大臣因为受到迫害相继辞官。魏忠贤趁此时机，将自己的心腹们安插到了各个重要的职位上。

    手段残忍，天怒人怨

    在魏忠贤的淫威下，许多贪生怕死、见利忘义的朝中大臣都投靠在他的门下。从朝廷到地方，共有80多位大臣投靠他。在魏忠贤众多的干儿义孙中，以“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等人最出名。他们为虎作伥，无恶不作，是魏忠贤迫害反对者的得力助手。在这些走狗手下还有数不清的爪牙。须发皆白的礼部尚书顾秉谦论年龄能当上魏忠贤的父亲，但他却带着自己的儿子去拜见魏忠贤，说自己的胡子已经白了，直接喊魏忠贤为义父不太合适，所以请求魏忠贤将自己的儿子收为义孙。大学士、吏部尚书魏广微因为也姓魏，便对外说自己查过族谱，按辈分论，自己是魏忠贤的侄儿。这样一来，他也就得到了魏忠贤的信任。他想提拔或罢黜哪位官吏，魏忠贤都能够帮其做到。因为二人在投靠魏忠贤后都得到了升迁，所以两人对魏忠贤俯首帖耳、唯命是从。在魏忠贤残害异己时，两人非常卖力。许多诏令都是由他们起草，然后再以皇帝的名义颁布。魏忠贤通过这些党羽控制了朝中的内阁、六部、厂卫以及地方上的大部分总督、巡抚。《明史》曾写道：“自内阁六部、四方总督巡抚，遍置死党”。