的前辈一样，为了长寿成仙，时常服用寒食散，毒性渐积，频频发作。拓跋嗣恐自己不能长寿，便于泰常七年（422年）五月立拓跋焘为皇太子，让他身居正殿主持朝政，并指派六位得力大臣辅佐他临朝当好国家副主。

    每当举行朝会议事的时候，拓跋嗣便隐退在西宫，从旁窥视太子在辅政大臣的帮助下如何裁决政务，从中考察太子的治国能力。他见拓跋焘年少颖悟、沉稳果决，诸大臣也全力扶持，心中十分高兴。有时群臣遇到难裁决的重大问题请示拓跋嗣，拓跋嗣则说：“这不是我所管的事，应当由主政的太子决定。”

    在父皇的培养和众位大臣的辅佐下，拓跋焘全面承担起军国要务，充分显示出其杰出的才能。他崇尚节俭，礼贤下士，处事果断，励精图治，使其父皇惊喜地说：“将来成就我之大业者，必定是太子其人！”泰常八年一月，拓跋嗣病逝于平城西宫，时年32岁，葬于云中金陵。

    果不出其所料，在拓跋嗣去世后，拓跋焘便进一步施展雄才大略，多次亲自率军南征北讨，力克群雄，先是彻底击垮对北魏威胁最大的柔然，之后又三次亲率大军灭掉大夏，接着又连续出兵灭掉北燕，最后又以强兵压境灭掉北凉。经过十几年艰苦奋战，拓跋焘以其卓越的武功，结束了自西晋之后历时130多年“十六国”分裂割据的局面，完成了我国北方的统一大业。

    450年，南朝宋国皇帝刘义隆自以为元嘉盛世近三十年，国力空前，大举北伐，揭开魏宋第三次南北大战的序幕。战争爆发前，太武帝却族灭了第二代“总经理”崔浩。崔浩历仕北魏道武、明元、太武三帝，无论是平定北方诸国还是对南朝作战，崔浩的谋策都对北魏军队的胜利起到了决定性的作用。