以用一句话来加以概括，那就是“望之不似人君”。古人常说，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，兄为弟纲，意思是说在大臣面前皇帝应该有权威，在子女面前父亲应该有权威，在妻子面前丈夫应该有权威，在弟弟面前哥哥应当有权威。可叹司马衷应有的权威全都没有。即位以后，他手下的那些大臣没有一个把他放在眼里。

    司马衷于太熙元年（290年）即位，初由太傅杨骏辅政，不久皇后贾南风杀害杨骏，掌握大权。在“八王之乱”中，惠帝的叔祖赵王司马伦篡夺了惠帝的帝位，并以惠帝为“太上皇”，囚禁于金墉城。齐王司马冏与成都王司马颖起兵反司马伦，群臣共谋杀司马伦党羽，迎晋惠帝复位，诛司马伦及其子。

    自此司马衷又由诸王辗转挟持，形同傀儡，受尽**。光熙元年（306年），东海王司马越将其迎归洛阳，不久死去，相传被司马越毒死。

    在司马衷当政的时代，很多有名的大臣都先后写文章对时政进行过讽刺。史书中说，司马衷当政期间，政出群下，纲纪大坏。有很多人甚至拿他的弱智开玩笑。比如，在《晋书?惠帝本纪》中记载，有一次他听到宫里有青蛙叫，好奇地问左右“此鸣者为官乎？为私乎？”旁边的大臣嘲讽地回答说：“在官地为官，在私地为私。”还有一次司马衷听见有人饿死，他大惊道：“没有饭吃，为什么不吃肉粥？”就这么一个白痴。

    如此作为，确实大违司马炎的初衷，如果他老人家地下有知，肯定也会下一道“罪己诏”痛责自己的“乱作为”了。

    在接班人的选择上，司马炎犯的第二个非常低级的错误是“不作为”——具体一点说，就是没有通过相应的制度设计为司马衷保驾护航。