下诏罪己曰：

    朕奉承祖业，无有善政。日月薄蚀，彗孛见天，水旱不节，稼穑不成，人无宿储，下生愁垫。虽夙夜勤思，而智能不逮。昔楚庄无灾，以致戒惧；鲁哀祸大，天不降谴。今之动变，傥尚可救。有司勉思厥职，以匡无德。古者卿士献诗，百工箴谏。其言事者，靡有所讳。（《后汉书?明帝本纪》）

    永平八年十月壬寅晦，再次出现日食，刘庄再次下罪己诏说：

    朕以无德，奉承大业，而下贻人怨，上动三光。日食之变，其灾尤大，《春秋》图谶所为至谴。永思厥咎，在予一人。群司勉修职事，极言无讳。（《后汉书?明帝本纪》）

    于是在位者皆上封事，各言得失。帝览章，深自引咎，乃以所上班示百官。诏曰：

    群僚所言，皆朕之过。人冤不能理，吏黠不能禁；而轻用人力，缮修宫宇，出入无节，喜怒过差。昔应门失守，《关睢》刺世；飞蓬随风，微子所叹。永览前戒，竦然兢惧。徒恐薄德，久而致怠耳。（《后汉书?明帝本纪》）

    永平十三年冬十月壬辰晦，第三次出现日食，东汉帝国的三公等高官坐不住了，纷纷免冠自劾。刘庄下诏说：

    冠履勿劾。灾异屡见，咎在朕躬，忧惧遑遑，未知其方。将有司陈事，多所隐讳，使君上壅蔽，下有不畅乎？昔卫有忠臣，灵公得守其位。今何以和穆阴阳，消伏灾谴？刺史、太守详刑理冤，存恤鳏孤，勉思职焉。（《后汉书?明帝本纪》）

    人们常说天灾不可怕，怕的是最高统治者冥顽不化，怕的是最高统治者有过归于别人。像刘庄这样每次有过皆归于自己，反躬自省的皇帝在中国历朝历代的确是不多见的，所以其谥号为“明”。

    永平十八年，也就是75年，刘庄病逝。

    这位在位18年的皇帝死的时候只有48岁。

    随后继位的章帝，为人宽厚仁和，也始终尊奉光武制度，励精图治，光大祖业。因而明帝和章帝期间被称为“明章之治”。

    尽管有人评价说刘庄脾气暴躁，性格根本不像老爸刘秀和老妈阴丽华，处事稍欠宽和，稍缺变通。他治法太过严苛，以至发生冤狱；坚决不用外戚，以至错失很多人才。就像《后汉书》里范晔的评价所说：弘人之度未优！但他又确实是一个驭下有术，非常勤政的皇帝，在中国历朝历代第二代皇帝中他可以算作一个几近完美的人物。

    刘庄是个清明的皇帝，这大概和他的生长环境有关，他的父亲是中国历代皇帝中出类拔萃的顶峰人物，他的父母是中国历史上最恩爱和睦的一对，他的皇后是历朝后宫最朴素也最智慧的女子之一……如果我们站在历史的角度回望，就会得出这样的结论：明帝刘庄其实拥有了很多二世君主梦寐以求的东西，那就是相对比较温暖、比较健康的家庭，这也是他之所以能成为“明”帝的重要原因之所在！