严。终于，刘秀以皇帝的名义颁下诏书：

    皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。“自我不见，于今三年。”宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。（《后汉书?皇后纪上》）

    这就向天下宣布废掉郭圣通的皇后位置，而改立阴丽华为皇后。

    皇太子刘强觉得母亲被废，大势已去，不得已上书刘秀，请求让位，出镇藩国。刘秀因为刘强毕竟没有过错，不忍心批准，刘强又拜托亲近大臣，为其表白诚心。刘秀觉得时机成熟了，于是在建武十九年(43年)，下诏封刘强为东海王，立东海王刘阳为太子，改名为庄。这一年，刘庄16岁。

    建武中元二年(57年)，刘秀去世，刘庄正式即帝位，是为明帝，时年30岁。郭圣通与阴丽华每个人为刘秀生下五个儿子。阴丽华还为刘秀生下过四个女儿。

    有人认为，如果在建武十七年也就是废掉郭圣通皇后的那一年之前刘秀死去的话，那么东汉帝国第二代掌门人很可能就不是阴丽华所生的刘庄，而是郭圣通所生的刘强。这个假设其实是不成立的。

    因为在刘秀的心目中，阴丽华的位置是不可替代的，这一点使他区别于他的祖先西汉武帝刘彻。据说刘彻在童年时曾经对他所爱慕的一个女孩许下过“金屋藏娇”的诺言，但后来却因为有了更多漂亮的女子而将童年的恋人打入冷宫，连有名的文章高手司马相如写下非常动人的文章都不能使他回心转意。当然，实事求是地说，阴丽华与郭圣通之间是存有区别的，这个区别主要体现在性格上：阴丽华是典型的贤妻良母，非常小鸟依人，而郭圣通却是典型的女强人。