江苏扬州北面筑城挖沟，贯通长江与淮水。整整挖了一年。次年，吴军联合鲁等国联军，合攻齐国。万分危急时，齐国人杀死齐悼公，向吴、鲁、邾、郯联军发讣告，以示妥协。然而，残酷的是，吴鲁联军并未停止攻打。吴国派大将徐承统率水军，从海上进攻齐国，这一战吴军却大败而归。吴国才暂且退兵。

    经过一年休整，吴国会合鲁国，再度攻打齐国，一举攻下博地（今山东泰安东南）至嬴地（今山东莱芜西北）。

    齐国被迫在艾陵（今山东安南）与吴鲁联军会战。

    齐军大败，吴国俘获了齐军主帅国书等将领，夺取了齐的革车八百辆，斩获齐军甲士的头颅三千个。

    吴王夫差越来越疯。如果说，夫椒之战前，夫差“疯”得恰到好处，击败越国后，就有些变态了。

    《周易?乾》里说：“上九，亢龙有悔。”“亢龙有悔”可以理解为：物极必反。事物皆有阴阳两面，当你过分春风得意时，就得小心谨慎，冷静反思。

    夫差没有思考。他动用大量人力、物力建造姑苏台。他认为自己可以始终“飞龙在天”，进而称霸天下，让先君阖闾在坟墓里也深感荣耀。

    而越王勾践的状态是“潜龙勿用”，换个容易理解的词，就叫励精图治。

    在吴国忍辱含垢的三年，是勾践一生中极黑暗的日子。他只有熬，终于赢得夫差信任。在公元前491年正月被释放回国。

    心上插把刀叫忍。忍是太极，以柔克刚。“柔”即能量积累，表面波澜不兴，内在却已强大无比。

    战争使越国经济受到严重破坏，生产力急剧下降。勾践的积累就是进行社会改革。鼓励种田织布，奖励生育，市井说法就是：白日下地干活，晚上脱衣上炕造小人儿。