力拼搏，终因工事尽毁，无险可守，不得不忍痛退出蚌埠。至2月4日，日军又先后攻陷定远、怀远、临淮关及凤阳，我军退守淮河以北。

    至此，南段津浦线西侧已尽操敌手，日军急谋渡淮北上，淮河阻击战就此展开。

    淮河大捷

    淮河发源于河南桐柏山，向东流经豫、皖、苏三省，注入洪泽湖，全长约1000公里，水深流急，是我国四大名川之一。淮河北邻黄河，南接长江，共同孕育着中华民族光辉灿烂的文化。刘邦、项羽、曹操、朱元璋都是出生在淮河流域的英雄人物，著名的陈胜、吴广起义也发生于淮河泗水之间。

    抗日战争初期，淮河是津浦线南段我军继池河之后的又一道天然防线。1938年2月2日，日军业已抵达淮河南岸。但敌军挟大量重武器一时难以渡河，为我军凭河据守提供了有利时机。第五战区司令长官部决心坚守淮河，并制定作战方针。2月3日，战区下达第三号作战命令，其中关于津浦线南段的作战部署如下：

    一、战区决对津浦南段之敌，拒止于淮水以南地区，由其侧方连续予以打击，渐次驱除肃清之。……

    二、野战军区分运用如下：

    （一）第十一集团军为第一野战兵团，位置于定远西方三十里铺至淮河南岸之间，向临淮关、蚌埠敌之侧背威胁，以牵制其渡河。第二十一集团军为第四野战兵团，在合肥、张桥镇一带集结后，向含山、全椒前进，侧击津浦南段之敌。第六军团及皖保安第三、第四团，归杨森军长指挥，为第三野战兵团，位置于安庆以东，任安庆及其附近江面之守备，并在安庆、庐江、无为间地区游击。于学忠总司令指挥第五十一军为第二野战兵团，于淮河北岸布防，阻止敌之北犯。以上各部概归李品仙副司令长官指挥。①