联合会的副会长，成为一名专职的、名副其实的工人运动领袖。

    1992年，在日本汽车总联合会的推举之下，直嶋作为民社党的候选人参加参议院议员选举，一举当选。

    1994年，直嶋加入小泽一郎领导的新进党。新进党解散后，于1998年加入民主党。先后担任民主党的参议院政审会长、参议院国会对策委员长、参议院干事长等要职。

    2005年，担任民主党影子内阁的官房副长官、党的政策调查会会长代理。

    2007年，在参议院大选中，得到日本工会组织“联合”大力支持的民主党击败执政的自民党，成为参议院第一大党，当时担任民主党党首的小泽一郎点名邀请直嶋出任民主党政策调查会长，成为该党建党以来第一位由参议院出任的政策调查会长。

    2009年8月，成为民主党影子内阁的防卫大臣。目前还担任日本汽车总联合会顾问。

    直嶋认为，日本的经济、社会已经进入成熟期，在社会保障、税制等问题上，企业与劳动者之间的矛盾越来越深刻。必须站在一个新的政治角度来重新审视与检讨解决的方法，为广大的劳动者谋取利益。

    直嶋十分关注日本汽车产业的发展，认为汽车产业是支撑日本经济的一大基础，必须健全相关的政策来支撑这一产业的进一步发展，包括降低相关税金。

    直嶋认为，必须废除目前的中央统制型的国家管理制度，让地方政府有更多的自主权去发展地方经济，健全地方社会保障制度，让每一个国民有着更多的活力去创造自己的新生活。

    在对外关系问题上，直嶋认为日本必须确立“通商国家”的地位。对世界的和平、环保和解决贫困问题作出贡献，成为世界各国可信赖的国家。